Il était près de 14 heures lorsque Terry fit irruption dans la chambre de Lilhandra. Danaé, qui avait pris l’habitude de dormir avec la fée, s’étira longuement avant d’entamer une toilette légère et de filer vaquer à quelques obscures occupations félines.

- Lilhandra… murmura Terry.

- Hmmm…. Quoi…. Il est temps ? demanda la fée d’une voix éteinte.

- Non. Mais je dois prendre des dispositions pour ce soir. Ne m’attends pas, je serais absente tout le reste de la journée. Marat viendra te chercher directement ici. Tiens-toi prête, le soleil se couche à 21h37 ce soir.

La jeune fée, dont seules quelques mèches violettes dépassaient de sous la couette, émis un grommellement signifiant qu’elle avait entendu avant de s’enfoncer davantage dans son lit.

- Soit prudente… souffla Terry avant de sortir de la pièce.

- Toi aussi… répondit Lilhandra.

Trois quart d’heure plus tard, la fée émergea finalement de sous la couette. Après un petit tour express dans la salle de bains, Lilhandra s’octroya un solide petit déjeuner. Le plateau chargé d’une grande tasse de café, de muffins, de pancakes au miel et de fruits, Lilhandra se posta devant la télévision. Il lui restait quelques heures à tuer avant que Marat ne vienne la chercher et elle espérait bien en profiter pour se reposer. Attrapant le plan du bâtiment, Lilhandra suivit du doigt encore une fois le chemin qu’il lui faudrait parcourir. 27 mètres dans une gaine d’aération, ça pouvait paraître peu, mais lorsque l’on fait à peine une quinzaine de centimètres, cela prend vite l’aspect du parcours du combattant d’autant que si elle entrait en contact avec les parois, s’en serait fini d’elle. Pour cela, elle avait sollicité l’aide du créateur d’Athanor.

Sa mission était simple tout en étant dangereuse. Il lui fallait traverser la gaine d’aération, totalement métallique comme par hasard, pour aller dans la salle où se trouvait l’unité centrale du SRIS. Mission uniquement rendue possible par la taille des gaines, 30 cm de largeur, 20 de hauteur et parce que les grilles les refermant étaient toutes en plastique, réduction budgétaire oblige. Depuis l’épisode du chat, Kévin avait gardé en tête le fait que Lilhandra pouvait se faufiler presque partout et il ne s’était pas gêné pour lui demander cette faveur. Ce que vous pourriez trouver de plus gros là-dedans est de l’ordre d’une souris, vous devriez pouvoir en venir à bout sans problème. Je compte sur vous. Ben voyons ! Une souris ! Comme si elle avait l’habitude de descendre dans l’arène combattre des rongeurs ! Lilhandra esquissa une grimace puis se concentra de nouveau sur le plan. Une fois arrivée au bout de la gaine, un sort de propulsion devrait suffire pour faire basculer la grille de l’autre coté. Il ne lui resterait plus qu’à ouvrir la porte de la salle informatique à Marat qui se chargerait du reste, les serrures électriques n’étant codées qu’à l’extérieur. Le but de cette opération : récupérer certaines informations sans laisser la moindre trace et filer.

Ayant fini jusqu’à la dernière miette de son petit déjeuner, Lilhandra se débarrassa du plateau sur un coin du bar puis se dirigea dans sa chambre, laissant Danaé ronronner au rythme de MTV.

Alors qu’elle vérifiait une dernière fois ses vêtements, son attention fut attiré par un objet oblong déposé bien en évidence aux pieds du miroir à paroles. Ce qui semblait être un médaillon disposait d’un tour de cou rigide, comme les précieux bijoux magiques qu’avaient l’habitude de porter les Elfes. Prudemment, Lilhandra le disposa autour de son cou. Le médaillon entièrement en argent ciselé représentant des armoiries elfiques, trouva sa place au milieu de sa poitrine. A peine le bijou avait-il touché sa peau qu’il se fixa à son corps, lui ceignant la taille et le cou à l’aide de tresses d’argent semblant sortir de nulle part. Lilhandra avait déjà vu des gravures de ce genre de médaillons dans La Précieuse Histoire Elfique, un livre plus que centenaire écrit par l’un de ses prédécesseurs de la Grande Apogée. Ces médaillons étaient, à la base, destiné à repousser les sorts d’attaques les plus courants en créant une sorte d’aura magique autour de son propriétaire. Il ne faisait aucun doute que le Mage en avait détourné la fonction. Lilhandra exerça une pression sur le médaillon et celui, rétractant ses tresses argentées, tomba lourdement sur le sol.

- Merci Athanor, murmura t’elle en le ramassant et en le déposant avec ses vêtements.

Alors qu’elle était sur le point d’aller se laver, son portable se mit à sonner. Un coup d’œil rapide lui apprit qu’il s’agissait de Léonard. Léonard. C’était autant à cause de la mise en garde de Marat que par fidélité à Prentis qu’elle avait refusé de terminer la soirée avec lui la dernière fois. Leonard est un prédateur aussi dangereux que moi, dans un autre registre. La phrase de Marat ne cessait de tourner en boucle dans sa tête depuis. La soirée qu’elle avait passé avec Léonard avait été parfaite jusqu’à ce qu’elle se souvienne des étranges sensations qu’elle ressentait à chaque fois qu’il la touchait. Et elle avait le sentiment qu’il n’était question que de désir. Une boule d’amertume se forma au fond de sa gorge et elle reposa le téléphone sur son bureau. Il fallait peut-être mieux ne pas répondre pour l’instant et rester concentrer sur la mission qu’elle devait accomplir.

Après une douche rapide, Lilhandra enfila ses vêtements et ses spartiates. Tant pis si les codes vestimentaires seelies n’avaient strictement rien à voir avec ceux des Humains. Elle avait besoin de se sentir à l’aise. Fixant une petite bourse de velours au bas de son corset, elle y fit glisser le médaillon elfique. Puis, avec des gestes sûrs, elle déverrouilla les sceaux magiques du tube de régénérescence d’Abbyss et se saisit de l’épée à pleine main. Au repos depuis son arrivée dans le Monde Premier, Abbyss étincelait de mille feux comme si elle venait juste d’être forgée. Lilhandra la glissa dans son fourreau dorsal. Puis elle sortit son holster d’épaule ainsi que son SIG. Pas question non plus qu’elle parte en mission sans arme. Les Humains appellent cela de la paranoïa, dans son cas, ce n’était que de la prudence…

- Athanor ?

Le miroir à paroles se voila et le visage de l’Elfe apparut.

- Lilhandra, répondit-il en la saluant d’un hochement, le visage fermé.

Elle avait bien conscience qu’il n’était qu’un avatar et qu’il reflétait avant tout les émotions de son créateur, mais elle eut du mal à regarder l’Elfe droit dans les yeux. Fixant son regard sur le plastron militaire de l’avatar, elle déglutit avant de se lancer.

- Je tenais à te remercier pour le médaillon. J’ai bien conscience de son importance pour la famille du Mage, j’ai reconnu les armoiries des Trynn gravées dessus. Je te promets d’en prendre le plus grand soin.

- Ainsi tu as reconnu le blason des Trynn… fit Athanor d’une voix douce. Ce médaillon n’appartient pas au Mage et il ne s’agit pas d’un prêt mais d’un cadeau. Mais, ce n’est pas pour le remercier que tu m’as convoqué, je me trompe ? Tu as de peur, n’est ce pas ?

- Oui…

- Il est encore temps pour toi de faire marche arrière.

- Je ne peux pas, Athanor. Il y a un SurNat extrêmement dangereux dans la nature, il tue les nôtres et les dévore pour s’approprier leurs pouvoirs. Si nous ne l’arrêtons pas, qui le fera ?

- Alors je ne peux que te souhaiter bonne chance et t’offrir ceci.

Athanor tenait dans la paume de sa main une petite sphère de cristal. Il prononça quelques paroles dans une langue que Lilhandra ne comprit pas, de l’Elfe Ancien, probablement. La sphère disparut de la main d’Athanor pour apparaître aux pieds de la fée.

- Prends-la avec toi.

- Qu’est ce que c’est ? demanda Lilhandra.

- Cela n’a pas encore de nom mais c’est avec cela que le Mage a capturé les images de Sidh’Danaan pour te les offrir. Il te suffit de la projeter en l’air pour l’activer. Elle te suivra comme ton ombre et capturera toutes les images autour de toi.

- Merci, murmura la fée, touchée par le geste de l’avatar.

Brusquement, Athanor se raidit comme aux aguets.

- Ce doit être le moment. Il y a un cadavre sur ton balcon.

Rachel n’avait jamais vraiment eu d’affinité avec Lilhandra. SurNat d’origine terrienne, elle n’avait que peu de sympathie pour les arrivants d’Alter Mundia, toutes races confondues. Ils avaient un monde, une culture et pour certains des pouvoirs tels qu’ils pouvaient faire revenir l’Homme à l’âge de pierre. Elle avait toujours considéré comme une erreur de les accueillir à bras ouverts et de leur permettre de vaquer à leurs affaires sur Terre. Il lui semblait évident que la cupidité avait pris le dessus sur la prudence ! Mais la nature humaine était ce qu’elle était… Pourtant, Rachel devait reconnaître que la fée avait du cran même si à l’instant présent, elle n’en menait pas large. Si elle ne s’était pas déjà enfilée au moins un litre de café depuis qu’elles étaient arrivées à son appartement, peut-être que son air faussement détaché aurait pu la tromper.

- Vous voulez encore du café, Rachel ? demanda Lilhandra.

- Je préfère m’abstenir avant d’avoir dans les veines plus de caféine que de sang… marmonna la changeling. Et cesse donc de me vouvoyer, on n’est pas à la Maison Blanche !

- Bien… Mais je vais quand même refaire du café…

- Lilhandra, pourquoi es tu venu à New York ? commença Rachel en hésitant.

- A l’époque où ma mère régnait sur nos cités, j’ai eu la chance de pouvoir entendre les récits des voyageurs d’entre-les-mondes. Vois-tu, mon… métier, si je puis dire, était de copier et de sauvegarder notre savoir et d’enrichir nos connaissances.

- un peu comme les moines copistes avant Gutenberg ?

- Euh… oui, on peut dire cela comme ça… Je me suis prise de passion pour ces chroniques de voyage que je recopiais. Au fil du temps, j’ai commencé à me poser pas mal de questions : la guerre avec les vampires était-elle vraiment inévitable ? Pourquoi nous a t’elle poussé à abandonner notre terre natale ? Pourquoi après ce schisme, nos espèces ont-elles évoluées si différemment alors que nous avions partagé tant de siècles ? Pourquoi nous aviez-vous oublié ?

- Nous ne vous avons pas vraiment oubliés, rétorqua Rachel, embarrasée.

- Non, Vous nous avez rangé dans vos mythes et légendes. Vous avez nié notre existence pour mieux vivre la vôtre. Vous nous avez écrasé dans l’oubli… Mais... J'imagine que nous ne pouvons vous en blâmez, nous vous avions abandonné dans une période funeste et il a suffit d’un homme pour vous faire oublier qui nous étions, pour vous faire renier votre appartenance à la magie.

- Je ne comprends pas.

- Vous avez préférer donner crédit à une religion qui encensait l’histoire d’un homme qui multipliait les miracles tout en décrétant que la magie était démoniaque. N’est ce pas un peu paradoxal ?

- Parles tu de Jésus, le fils de Dieu ?

La fée acquiesça d’un hochement de tête.

- Vous avez créé des lois religieuses afin de soumettre les plus faibles d’entre vous à une volonté divine que seuls, certains élus, étaient capables d’entendre. Endoctrinés, vous nous avez renié et pourchassé avant de vous détruire les uns les autres. Vous avez voulu annihiler ceux qui, par amour pour vous, sont restés auprès des Hommes. Et tout cela au nom de quelqu’un qui n’a jamais existé. Et vous vous êtes soumis une religion qui a asservi des milliards d’individus… Vous avez choisi ce que vous appelez le Purgatoire alors que nous vous offrions le Paradis…

- Comment oses-tu dire une chose pareille… Je ne peux te laisser dire que Dieu n’existe pas… J’ai grandi dans la foi, il m’a permis de retrouver la paix quand j'en ai eu le plus besoin… Il a sacrifié son fils pour le salut de l’Humanité… La Bible nous a appris à nous aimer les uns les autres et…

- Tu parles de Jésus de Nazareth comme d’un homme extraordinaire… Ne vous est-il jamais venu à l’esprit qu’il pouvait être Fae ou bien tout simplement illuminé ? Que cette œuvre littéraire retraçant sa vie n’était rien d’autre que le premier best seller de l’Humanité ? Non, vous avez décrétez qu’il était un Humain sélectionné par une essence divine étrangère à tout ce que vous aviez pu connaître alors…

- Alors, durant des siècles, vous nous avez surveillés ? la coupa Rachel, mal à l’aise par le tournant que prenait la conversation.

Lilhandra se radoucit. Sans s’en rendre compte, elle avait laissé la passion envahir son discours et il fallut le changement de sujet opportun provoqué par Rachel pour qu’elle en ait conscience. Rougissante, la fée baissa la tête en balbutiant.

- Au début, oui. Elfes et Seelies étant les êtres les plus proches physiquement des humains, cette mission était pour nous. Mais contrairement aux Elfes, nous craignions les vampires plus que tout aussi nous faisions notre maximum pour nous tenir à l’écart. Puis vous avez développé une forme d’intelligence très supérieure à la nôtre pour créer vos sociétés de besoins et de consommation et vous avez commencé à empiéter sur la Nature. En faisant cela, vous avez détruits une grande majorité de nos portails. Si nous avons réussi à en sauver quelques uns, nous savions qu’un jour viendrait où nos deux mondes seraient définitivement séparés. Même si cela a pris du temps, nous nous sommes unifiés, toutes races confondues pour mener une action commune contre ce qui serait une coupure irréversible d’avec notre monde natal. C’est à ce moment là que vos SurNats ont décidé de vivre au grand jour. Nous y avons vu un signe du destin et avons profiter de cette occasion pour réapparaître dans vos vies. Nous ne pouvions nous résoudre à perdre les derniers liens qui nous unissaient à vous. Puis la politique est entrée dans la partie et nous avons trouvé des terrains d’entente.

- Mais vous avez changé de gouvernement et tu te retrouves expédier chez nous…

- Ne te méprends pas, du temps de ma mère, j’étais volontaire pour venir dans le Monde Premier. Mon souhait était de rencontrer vos historiens et tenter d’établir des parallèles dans nos évolutions respectives. Apprendre les uns des autres. Ma mère a perdu son combat. Mais en tant que Quayan Faeryn, je n’ai commis aucun crime contre le nouveau gouvernement aussi ais-je connu la prison plutôt que la mort. Mais je suis de lignée royale et je pourrais exiger un jour un nouveau duel pour reprendre la place qui me revient de droit. C’est pourquoi je suis ici.

- Et donc la gratte-papier que tu es se retrouve aujourd’hui dans une unité spéciale. Il n’y a pas à dire, elle a de la suite dans les idées votre nouvelle reine… Et ton pays ne te manque pas ?

- Chaque jour un peu plus… répondit la fée à mi-voix.

- Pourtant tu sembles très bien t’adapter ici, comme la plupart des tiens d’ailleurs… Tu sembles même plus new-yorkaise que moi, parfois !

Lilhandra ne put s’empêcher d’émettre un petit rire sarcastique avant de venir s’asseoir près de Rachel.

- Ai-je vraiment le choix ? répondit-elle d’une voix douce cette fois. Je dois m’adapter ou mourir. Crois-moi, si je pouvais rentrer chez moi, je le ferais.

- Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, bafouilla Rachel en s’empourprant.

Les yeux dans le vague, la jeune fée ne sembla pas prêter attention à la réponse qui venait de lui être faite.

- Discuter avec les arbres me manque… Contempler les bans de sirènes au coucher du soleil me manque… Le doux murmure de la rivière argentée, le chant des lyres des prêtresses de Séléna, le parfums des fleurs de miel, la chaleur de la terre, les gens de ma contrée, mes amis… Ma mère, à qui je n’ai pu offrir une cérémonie digne de ce nom… Ecrire et retranscrire des pages entières de notre histoire, de nos civilisations et de nos cultures pour les préserver et les offrir aux générations suivantes… Tout cela me manque à un point que je ne saurais le dire. Et rien ici, pas même votre fabuleuse Magie Technologie, ne me fera oublier tout ça…

- Ainsi, c’est ce à quoi nous avons renoncé, selon toi ?

Lilhandra hocha la tête en signe d’acquiescement.

- Un jour, tu rentreras chez toi…

- Oui, mais certainement pas grâce à eux, murmura Lilhandra en pointant son menton vers la porte d’entrée alors que l’interphone venait de retentir.

Lilhandra quitta le canapé avec nervosité pour ouvrir la porte.

- S’ils m’emmènent, je…

- Personne ne t’emmènera… l’interrompit Rachel avec véhémence.

- Bien… fit la jeune fée avant d’ouvrir la porte sur deux Seelies aux allures fort peu sympathiques. Un homme et une femme, tous deux vêtus d’un uniforme austère aux différentes tonalités de gris contrastant violemment avec l’étoffe soyeuse dans laquelle ils avaient été taillés, jetèrent un coup d’œil rapide à la pièce avant d’arrêter leur regard sur Rachel puis entrèrent dans l’appartement en s’inclinant respectueusement face à Lilhandra.

- Cet entretien est sensé être privé, commença la Seelie. Votre amie humaine pourrait-elle nous laisser seule un moment ? A moins que vous vous sentiez suffisamment en forme pour nous accompagner jusqu’à l’ambassade ? Ainsi, vous pourriez prendre des nouvelles d’Alter-Mundia et de vos proches et, pourquoi pas, ramener quelques produits locaux, nous venons juste de recevoir des fruits des jardins de lumière et…

Avant que Lilhandra n’ait eu un le temps de prononcer un mot, Rachel s’était levée pour rejoindre le trio qui n’avait pas bougé de l’entrée, sa plaque de l’AFIS à la main.

- Je ne suis pas une amie mais un agent de l’Agence Fédérale des Investigations Surnaturelles à laquelle Lilhandra La Jeune a été incorporée en accord avec le protocole d’aide et d’échange Seelie. Accord que votre nouveau gouvernement n’a toujours pas signer. De ce fait, seule prévaut la loi actuellement en vigueur dans ce monde. Je vous rappelle ainsi que vous n’êtes pas, ici, en territoire Seelie mais Américain. Vos lois et vos requêtes ne peuvent donc en aucun cas surpasser les nôtres. Toutefois, je suis là pour témoigner du bon déroulement de cet entretien réalisé dans le respect de chacun et faire un rapport circonspect à notre gouvernement. C’est que nous tenons à cœur le bien-être et les intérêts de nos alliés Alter-Mundiens placés sous notre protection.

Un petit sourire naquit au coin des lèvres de Lilhandra. Qu’avait-elle lu déjà dans le dossier de Rachel ? Ah, oui ! sortie première de sa promotion en droit international…

Les deux envoyés de l’ambassade seelie se regardèrent un instant puis l’homme prit la parole.

- Nous nous réjouissons de l’intérêt que porte votre gouvernement à cette collaboration entre espèces. Effectivement, il se peut qu’avec les évènements qui ont conduit à un nouveau gouvernement dans notre contrée, la signature de ce protocole d’accord ait pris du retard et que nous nous soyons involontairement déchargés sur vous de la prise en charge des nôtres dans votre monde. Nous en avons conscience et sommes là pour… rectifier le tir, comme vous dites car il se trouve que ma collègue ci-présente a exactement la même mission que vous. De toute évidence, nos gouvernements semblent faits pour s’entendre et nous comprenons la nécessité que cet entretien se déroule sur votre sol et sous votre autorité.

- Dans ce cas, permettez à votre Quayan Faeryn de vous offrir le café et quelques pâtisseries. Il s’agit d’une coutume humaine répandu dès lors qu’il s’agit d’accueillir des amis.

Soulagée, Lilhandra se dirigea d’un pas alerte vers la cuisine tandis que Rachel invitait les Seelies à s’asseoir. Peu importait les sentiments de Rachel à son égard, elle savait maintenant que cette dernière l’assisterait jusqu’au bout. De plus, elle se félicitait d’avoir pensé à demander à Athanor d’assister secrètement à cet entretien. Lilhandra était certaine, et il le lui avait confirmé, qu’il pouvait identifier ses visiteurs Seelies ainsi que leur affinité politique. Connais ton ennemi, avait conclut Athanor avant de disparaître. Plaçant le pichet de café ainsi que des brownies et des cookies sur un plateau, elle afficha un sourire factice sur ses lèvres avant de faire face aux siens pour la première fois depuis son arrivée. Aussi bête que cela puisse paraître, elle ne se sentait enfin plus seule.

Les deux véhicules banalisés quittèrent le parking de l’agence en même temps. Alors que Lyl’Lee et Ted Chelsea iraient interroger la colocataire d’Elisabeth Clearwater, Angus et Seamus se chargeraient de Malcolm Jefferson, l’amoureux transit.

Les interrogatoires n’avaient jamais été le point fort de Terry et elle remerciait intérieurement Kévin de s’en être souvenu. Si sa patience pouvait être phénoménale lorsqu’il s’agissait de traquer une cible, elle devenait toute relative lors d’interrogatoires et elle ne parvenait pas à oublier qu’il y a quelques mois, un SurNat extrêmement dangereux avait été remis en liberté du fait de sa négligence. Conscients l’un comme l’autre de la dangerosité de l’individu, il avait fallu l’effacer sans que cela puisse être rattaché d’une façon ou d’une autre à l’AFIS. Terry était coutumière de ce genre de missions qu’elle réalisait auparavant pour la CIA mais Kévin ne l’avait pas entendu de cette oreille. S’il l’avait couverte lors de cette bavure, Kévin ne lui avait plus jamais confié d’interrogatoires, qu’il s’agisse de suspects ou de témoins. Cependant, Terry ne s’en portait pas plus mal. A chacun son boulot et force était de reconnaître qu’elle n’était pas spécialement polyvalente…

Kévin avait officiellement blackboulé Lilhandra de l’enquête et elle côtoyait la fée depuis suffisamment longtemps maintenant pour savoir que cela ne lui avait pas plus du tout. Mais ce qui l’ennuyait par dessus tout, c’était cette convocation bidon pour un contrôle d’intégration par l’ambassade seelie. Les conditions dans lesquelles étaient arrivée Lilhandra étaient plus que délicates. Aussi espérait-elle que Lilhandra jouerait le jeu pour le bien de toute l’équipe. Kévin avait pris les choses en main cette fois. Par contre, il y avait fort à parier qu’à compter de cette visite, la fée traînerait systématiquement une ficelle derrière elle. Kévin n’avait pas donné d’autres informations, il était donc clair que le gouvernement seelie garderait plus ou moins ses distances avec le Monde Premier tant qu’il n’aurait pas réussi à se débarrasser de Lilhandra. S’il y avait un moyen de mettre fin à cette mascarade politique dans les règles de l’art, Kévin finirait par le trouver, même si cela prenait du temps. Parce que sous ses airs de bourrin se cachait un fin diplomate qui s’ignorait.

Sa mission du jour : contacter le maître de la ville. Là aussi Kévin avait eu le nez creux. Même si cela faisait près d’un an qu’ils ne s’étaient plus adressés la parole, il avait gardé en mémoire la brève liaison qu’elle avait eu avec le maître-vampire de New York : Dylan Donovan. Il fallait bien lui reconnaître une chose : c’était un vampire de parole. Comme elle l’avait exigé, il n’avait plus jamais interférer dans sa vie. Toutefois, Terry était nerveuse à l’idée de devoir reprendre contact avec lui. Non pas qu’il lui manquait ; ils avaient presque été sur le point de s’entretuer mais force était de constater qu’elle avait toujours aussi peur de lui.

Contrairement à une grande majorité de vampires qui donnaient dans le business nocturne par facilité, Dylan Donovan, lui, faisait dans l’œuvre d’art. Il possédait plusieurs galeries de renom que sa principale servante, Bella Hathaway, une quinquagénaire de la haute société américaine, gérait pour lui d’une main de maître. Il était aussi le mécène d’une bonne centaine d’artistes d’avant-garde à travers le globe, ce qui lui permettait d’alimenter ses galeries en œuvres originales et de satisfaire l’égocentrisme des collectionneurs privés prêts à mettre le prix fort pour une œuvre tendance. L’image des vampires de New York s’était grandement améliorée depuis qu’il dirigeait la ville. Ses actions culturelles et les divers dons qu’il faisait à la ville y étaient certes pour quelque chose, mais son charme faisait facilement cinquante pour cent du boulot. La maxime une main de fer dans un gant de velours semblait avoir été écrite pour lui. Après tout, comment un être doté d’yeux d’un bleu plus limpide que l’eau pure, de longues boucles blondes à en faire pâlir Nelly Olson et d’un physique androgyne pouvait-il appartenir à une espèce maléfique ?

Pourtant, Terry l’avait vu à l’œuvre et plus d’une fois. Et le gant de velours n’était véritablement qu’une façade. Cruel et respecté car altruiste. C’est ainsi que Dylan Donnavan était perçu par les autres vampires. Et pas seulement par ceux de New York. Il pouvait être aussi cruel qu’ensorcelant. Pire. Le décalage qui existait entre ce qu’il paraissait être et ce qu’il était réellement suffirait à le faire entrer dans le panthéon des psychopathes. Pourtant, il y avait toujours eu en lui suffisamment de force pour ne jamais franchir la ligne rouge qui sépare le guide avisé du dément. Même Marat qui n’était pas connu pour être un enfant de chœur, filait droit lorsque Dylan était dans les parages. C’est dire l’ambiguïté du personnage !

Dans la ville la plus embouteillée du monde, le ralentissement de la circulation allait crescendo. Bientôt, il ne serait plus question de ralentissement mais de stagnation. La galerie Hathaway n’était plus qu’à quelques mètres aussi Terry décida t’elle de se garer et de poursuivre son chemin à pied. Dans un réflexe, elle lissa son pantalon ainsi que les manches de son tailleur puis vérifia que sa veste dissimulait parfaitement son holster d’épaule. Lorsqu’elle se surprit à faire ces gestes, elle ne put empêcher un rire sarcastique de franchir ses lèvres. Bella Hathaway lui faisait toujours l’effet d’une belle-mère éternellement insatisfaite qui ne lui pardonnerait jamais d’avoir quitté celui qu’elle considérait comme son propre fils même si ce dernier avait près de deux siècles de plus qu’elle ! L’entretien promettait d’être sympathique !

- Bonjour. Puis-je vous être utile ?

- Bonjour. Bella Hathaway n’est pas là ? demanda Terry, surprise d’entendre une voix masculine surgir de derrière le comptoir de verre qu’avait toujours occupé la Margaret Thatcher des galeries d’art.

Un homme élancé de type méditerranéen et au regard d’ébène, s’avançait, tout sourire. Ses longs cheveux noirs et ondulés, disciplinés à grand renfort de cire parfumée, étaient maintenus vers l’arrière en catogan et son bouc était taillé avec précision. Ses mains, soignées et manucurées, arboraient une chevalière en or à chaque annulaire. Sur l’une d’elles, Terry reconnut tout de suite le sceau de Dylan, une fleur d’aubépine. L’autre chevalière représentait ce qui lui semblait être un symbole arabe. Enfin, une épingle de cravate représentant un griffon d’or parachevait le tableau. Tout, que cela soit dans sa tenue vestimentaire ou bien dans sa façon de se tenir, montrait que Terry avait affaire à un homme extrêmement raffiné.

- Et à qui ai-je l’honneur ?

- Terrence Jackson. J’ai été très proche de monsieur Donovan, il fut un temps…

- Oui. J’ai entendu parlé de vous, mademoiselle Jackson. Malheureusement, madame Hathaway a du se retirer de la vie publique pour raisons de santé. Mais si vous le désirez, je peux lui transmettre un message.

Un problème de santé ? Des nèfles ! La bonne santé d’un Serviteur est étroitement liée à celle de son Maître ! Ou bien Dylan avait changé de serviteur, ce qui est extrêmement rare chez un vampire ou alors le Maître de la ville avait changé de politique intérieure… Dans les deux cas, ce n’était pas très bon signe… Pour la première fois, Terry regrettait de n’avoir pas conservé le numéro de téléphone privé de Bella Hathaway.

- Ce n’est pas la galeriste que je suis venue voir, mais la Servante…

- Ah… Je vois… Si vous avez besoin de faire passer un message au Maître, je peux parfaitement m’en charger…

- Et vous êtes ?

- Oh… Je suis navré, je manque à tous mes devoirs. Je suis Hassan al Sharakhan, archéologue spécialisé dans les civilisations du Moyen-Orient et historien d’art, pour vous servir… fit-il en s’inclinant profondément face à Terry.

- Dans ce cas… Voici le message : le serviteur du maître doit se mettre à l’abri sans plus attendre jusqu’à ce que le prédateur soit intercepté. Je ne peux malheureusement pas en dire plus sans compromettre le travail de l’AFIS. Mais le Maître est habitué à ma façon de procéder.

- Hmmm… Ce n’est pas de bon augure…

- Non, effectivement. Il faut impérativement que ce message lui soit délivré le plus rapidement possible et que son Serviteur se montre extrêmement vigilant en acceptant, par, exemple un peu de compagnie diurne…

- Mademoiselle Jackson, le Serviteur en question en serait tout à fait ravi…