- Lilhandra… murmura Terry.

- Hmmm…. Quoi…. Il est temps ? demanda la fée d’une voix éteinte.

- Non. Mais je dois prendre des dispositions pour ce soir. Ne m’attends pas, je serais absente tout le reste de la journée. Marat viendra te chercher directement ici. Tiens-toi prête, le soleil se couche à 21h37 ce soir.

La jeune fée, dont seules quelques mèches violettes dépassaient de sous la couette, émis un grommellement signifiant qu’elle avait entendu avant de s’enfoncer davantage dans son lit.

- Soit prudente… souffla Terry avant de sortir de la pièce.

- Toi aussi… répondit Lilhandra.

Trois quart d’heure plus tard, la fée émergea finalement de sous la couette. Après un petit tour express dans la salle de bains, Lilhandra s’octroya un solide petit déjeuner. Le plateau chargé d’une grande tasse de café, de muffins, de pancakes au miel et de fruits, Lilhandra se posta devant la télévision. Il lui restait quelques heures à tuer avant que Marat ne vienne la chercher et elle espérait bien en profiter pour se reposer. Attrapant le plan du bâtiment, Lilhandra suivit du doigt encore une fois le chemin qu’il lui faudrait parcourir. 27 mètres dans une gaine d’aération, ça pouvait paraître peu, mais lorsque l’on fait à peine une quinzaine de centimètres, cela prend vite l’aspect du parcours du combattant d’autant que si elle entrait en contact avec les parois, s’en serait fini d’elle. Pour cela, elle avait sollicité l’aide du créateur d’Athanor.

Sa mission était simple tout en étant dangereuse. Il lui fallait traverser la gaine d’aération, totalement métallique comme par hasard, pour aller dans la salle où se trouvait l’unité centrale du SRIS. Mission uniquement rendue possible par la taille des gaines, 30 cm de largeur, 20 de hauteur et parce que les grilles les refermant étaient toutes en plastique, réduction budgétaire oblige. Depuis l’épisode du chat, Kévin avait gardé en tête le fait que Lilhandra pouvait se faufiler presque partout et il ne s’était pas gêné pour lui demander cette faveur. Ce que vous pourriez trouver de plus gros là-dedans est de l’ordre d’une souris, vous devriez pouvoir en venir à bout sans problème. Je compte sur vous. Ben voyons ! Une souris ! Comme si elle avait l’habitude de descendre dans l’arène combattre des rongeurs ! Lilhandra esquissa une grimace puis se concentra de nouveau sur le plan. Une fois arrivée au bout de la gaine, un sort de propulsion devrait suffire pour faire basculer la grille de l’autre coté. Il ne lui resterait plus qu’à ouvrir la porte de la salle informatique à Marat qui se chargerait du reste, les serrures électriques n’étant codées qu’à l’extérieur. Le but de cette opération : récupérer certaines informations sans laisser la moindre trace et filer.

Ayant fini jusqu’à la dernière miette de son petit déjeuner, Lilhandra se débarrassa du plateau sur un coin du bar puis se dirigea dans sa chambre, laissant Danaé ronronner au rythme de MTV.

Alors qu’elle vérifiait une dernière fois ses vêtements, son attention fut attiré par un objet oblong déposé bien en évidence aux pieds du miroir à paroles. Ce qui semblait être un médaillon disposait d’un tour de cou rigide, comme les précieux bijoux magiques qu’avaient l’habitude de porter les Elfes. Prudemment, Lilhandra le disposa autour de son cou. Le médaillon entièrement en argent ciselé représentant des armoiries elfiques, trouva sa place au milieu de sa poitrine. A peine le bijou avait-il touché sa peau qu’il se fixa à son corps, lui ceignant la taille et le cou à l’aide de tresses d’argent semblant sortir de nulle part. Lilhandra avait déjà vu des gravures de ce genre de médaillons dans La Précieuse Histoire Elfique, un livre plus que centenaire écrit par l’un de ses prédécesseurs de la Grande Apogée. Ces médaillons étaient, à la base, destiné à repousser les sorts d’attaques les plus courants en créant une sorte d’aura magique autour de son propriétaire. Il ne faisait aucun doute que le Mage en avait détourné la fonction. Lilhandra exerça une pression sur le médaillon et celui, rétractant ses tresses argentées, tomba lourdement sur le sol.

- Merci Athanor, murmura t’elle en le ramassant et en le déposant avec ses vêtements.

Alors qu’elle était sur le point d’aller se laver, son portable se mit à sonner. Un coup d’œil rapide lui apprit qu’il s’agissait de Léonard. Léonard. C’était autant à cause de la mise en garde de Marat que par fidélité à Prentis qu’elle avait refusé de terminer la soirée avec lui la dernière fois. Leonard est un prédateur aussi dangereux que moi, dans un autre registre. La phrase de Marat ne cessait de tourner en boucle dans sa tête depuis. La soirée qu’elle avait passé avec Léonard avait été parfaite jusqu’à ce qu’elle se souvienne des étranges sensations qu’elle ressentait à chaque fois qu’il la touchait. Et elle avait le sentiment qu’il n’était question que de désir. Une boule d’amertume se forma au fond de sa gorge et elle reposa le téléphone sur son bureau. Il fallait peut-être mieux ne pas répondre pour l’instant et rester concentrer sur la mission qu’elle devait accomplir.

Après une douche rapide, Lilhandra enfila ses vêtements et ses spartiates. Tant pis si les codes vestimentaires seelies n’avaient strictement rien à voir avec ceux des Humains. Elle avait besoin de se sentir à l’aise. Fixant une petite bourse de velours au bas de son corset, elle y fit glisser le médaillon elfique. Puis, avec des gestes sûrs, elle déverrouilla les sceaux magiques du tube de régénérescence d’Abbyss et se saisit de l’épée à pleine main. Au repos depuis son arrivée dans le Monde Premier, Abbyss étincelait de mille feux comme si elle venait juste d’être forgée. Lilhandra la glissa dans son fourreau dorsal. Puis elle sortit son holster d’épaule ainsi que son SIG. Pas question non plus qu’elle parte en mission sans arme. Les Humains appellent cela de la paranoïa, dans son cas, ce n’était que de la prudence…

- Athanor ?

Le miroir à paroles se voila et le visage de l’Elfe apparut.

- Lilhandra, répondit-il en la saluant d’un hochement, le visage fermé.

Elle avait bien conscience qu’il n’était qu’un avatar et qu’il reflétait avant tout les émotions de son créateur, mais elle eut du mal à regarder l’Elfe droit dans les yeux. Fixant son regard sur le plastron militaire de l’avatar, elle déglutit avant de se lancer.

- Je tenais à te remercier pour le médaillon. J’ai bien conscience de son importance pour la famille du Mage, j’ai reconnu les armoiries des Trynn gravées dessus. Je te promets d’en prendre le plus grand soin.

- Ainsi tu as reconnu le blason des Trynn… fit Athanor d’une voix douce. Ce médaillon n’appartient pas au Mage et il ne s’agit pas d’un prêt mais d’un cadeau. Mais, ce n’est pas pour le remercier que tu m’as convoqué, je me trompe ? Tu as de peur, n’est ce pas ?

- Oui…

- Il est encore temps pour toi de faire marche arrière.

- Je ne peux pas, Athanor. Il y a un SurNat extrêmement dangereux dans la nature, il tue les nôtres et les dévore pour s’approprier leurs pouvoirs. Si nous ne l’arrêtons pas, qui le fera ?

- Alors je ne peux que te souhaiter bonne chance et t’offrir ceci.

Athanor tenait dans la paume de sa main une petite sphère de cristal. Il prononça quelques paroles dans une langue que Lilhandra ne comprit pas, de l’Elfe Ancien, probablement. La sphère disparut de la main d’Athanor pour apparaître aux pieds de la fée.

- Prends-la avec toi.

- Qu’est ce que c’est ? demanda Lilhandra.

- Cela n’a pas encore de nom mais c’est avec cela que le Mage a capturé les images de Sidh’Danaan pour te les offrir. Il te suffit de la projeter en l’air pour l’activer. Elle te suivra comme ton ombre et capturera toutes les images autour de toi.

- Merci, murmura la fée, touchée par le geste de l’avatar.

Brusquement, Athanor se raidit comme aux aguets.

- Ce doit être le moment. Il y a un cadavre sur ton balcon.

Contre toute attente, elle avait obéi à Marat et s’était tenue hors de portée de Léonard. Comme promis, elle l’avait rejoint dans son appartement au dessus du club. Elle avait eu droit à un cours de cuisine privé et s’était délecter du menu qu’ils avaient concocter ensemble. Durant ce laps de temps, elle avait tout oublié : Kévin et ses plans casse-cous, Terry et son entraînement de commando, Matt et sa douleur d’avoir perdu un proche. Bref, elle avait passé une soirée très agréable et Léonard avait même réussi à provoquer chez la fée quelques fous rires mémorables. Mais maintenant qu’elle était seule, tout ce qui avait été dit durant la réunion déferlait dans son esprit comme une lame de fond.

Lilhandra attrapa Danaé qui était venue la rejoindre quelques minutes plus tôt et passa ses longs doigts dans son épaisse fourrure. La chatte, tout à son aise, émit une série de ronronnements de grande satisfaction avant de mordiller le bout des doigts de la jeune femme.

- Ingrate, murmura Lilhandra tout en continuant pourtant à caresser l’animal.

Elle n’avait pas été surprise d’apprendre que Kévin ne l’avait pas incluse dans les interventions que se préparaient. Elle comprenait parfaitement sa position et de toutes façons l’un comme l’autre savait qu’elle n’était pas encore prête. Mais elle ne s’était certainement pas attendue à ce qu’il lui avait demandé. Certes, Marat l’accompagnerait et bien qu’elle aurait préféré la compagnie de Terry ou de Rachel, elle était heureuse de ne pas être totalement seule sur ce coup là…

Se levant d’un coup au point que Danaé, qui s’était endormie, émit un crachement de surprise, Lilhandra se dirigea vers la salle de bains. Elle vérifia qu’Abbyss ne manquait de rien avant de se faire couler un bain. Puis, retournant vers sa chambre, elle ouvrit en grand son placard avant de porter son choix sur une tenue ramenée de Sidh’Danaan, une fine combinaison pourpre sortie tout droit des soieries de Erin’tal, cité principale des Elfes et un corset-plastron de dentelle du même ton. Fouillant tout en bas du placard, elle ressortie aussi une petite paire de spartiates et disposa le tout sur son fauteuil. Elle ôta enfin ses vêtements et se glissa dans le bain presque brûlant qu’elle venait de se faire couler. Là encore, elle savourait avec délices la Magie Technologie des Humains. A Sidh’Danaan, les sources chaudes des cascades lactées étaient ce qu’il y avait de mieux pour se détendre et les cavités rocheuses naturelles permettaient à chacun de se trouver un coin tranquille pour profiter de son bain. Mais aucun Seelie n’aurait eu l’idée d’amener l’eau chaude jusqu’à la cité…

- Athanor ?

La surface du miroir de la salle de bains se troubla et le visage de l’avatar apparut.

- Que puis-je faire pour toi ?

- J’aimerais que tu me parles d’Alter Mundia et de ce qui s’y passe… La maison me manque de plus en plus…

Un sourire chaleureux étira les lèvres de l’Elfe.

- Je pensais bien qu’un jour tu aurais ce désir. J’ai bien mieux que cela…

Le visage d’Athanor disparut pour laisser place à un paysage qu’elle ne reconnaissait que trop bien : Galaan, le piton rocheux qui marquait le début du territoire des sirènes et au-delà duquel nul pécheur ne devait s’aventurer. Puis, l’image se mit à bouger telle une caméra et enveloppa les alentours de Sidh’Danaan. Pendant presque trois quart d’heure, Lilhandra put revoir sa cité et ses environs : le palais, qui semblait s’être vidé de la joie de vivre qui le caractérisait, le jardin des Délices où une grande variété d’arbres fruitiers avaient été plantés pour le seul plaisir des papilles des Seelies le traversant et la Grande Apogée, l’équivalent sans doute de ce qu’était la grande bibliothèque d’Alexandrie à son époque, et où se trouvaient la totalité du savoir seelie. Puis l’image remonta la grande promenade qui conduisait au forum et au marché public pour ensuite se perdre dans le dédale des petites voies des quartiers résidentiels. Puis l’image devint floue et le visage d’Athanor réapparut.

- Par quel prodige le Mage a t’il pu faire cela ? murmura t’elle d’une voix rauque qui trahissait son émotion.

- Il a toujours été fasciné par la Magie Technologie des Hommes. Il s’en inspire beaucoup pour créer de nouveaux sorts. Celui-ci s’apparente à ce que les Hommes appellent caméra vidéo, sans le son malheureusement mais il me semble que c’est à l’étude. Apparemment cela t’a plu… Les images ont été capturées il y a un peu plus d’une semaine, après Samain.

Pendant un moment, les deux SurNats discutèrent de leurs cités respectives et Athanor transmis à Lilhandra les quelques informations qu’il avait pu obtenir sur le devenir des siens à Sidh’Danaan. Elle apprit ainsi que la plupart de ses amis avaient fini par être relâcher, faute de la preuve d’une quelconque trahison envers la nouvelle monarchie et que Deneft, son maître scribe, le seelie qui lui avait tout appris de l’art des parchemins avaient trouver refuge dans la cité-forteresse de Brag-Nart, chef-lieu des Nibelungen, les Nains du Nord. Quant à son cousin Mitrane et sa cousine Kaaly, les Elfes de la cité d’Actriis, informés par une seelie proche de l’ancien pouvoir, les avaient fait officieusement sortir de Sidh’Danaan et leur avaient offert asile alors que leurs parents avaient été exécutés pour haute trahison. Mais sa plus grande surprise fut d’apprendre que Prentis, son amant, celui à qui elle se destinait, avait rejoint les rangs de Lyssandre et était même devenu, pour l’heure, l’un de ses concubins. Devant la déception plus que visible de la fée, Athanor préféra garder le silence.

- Athanor… J’ai besoin d’un conseil, commença Lilhandra au bout d’un moment. J’ai une mission très particulière à effectuer. J’ai pour cela besoin de me rapetisser mais ici, j’ai de grande difficulté à me maîtriser et il se trouve que je vais devoir traverser une canalisation de plusieurs mètres faite de métal toxique.

L’avatar fronça les sourcils.

- Quel genre de mission ?

- Un cambriolage…

Devant la mine déconfite de l’Elfe, Lilhandra entreprit d’informer Athanor des grandes lignes de l’enquête en cours et de l’importance du rôle de l’agence pour arrêter un dangereux SurNat. Elle lui expliqua ensuite les détails de l’opération que Kévin avait mis au point et l’importance qu’il attachait à la réussite de cette mission. Au fil de son histoire, le visage de l’avatar se décomposa.

- Si c’est une plaisanterie, Princesse, elle est loin d’être drôle ! Un cambriolage ! Avec un vampire en plus ! Ton art, c’est le parchemin, pas le baroud !

Visiblement, Athanor ne désapprouvait pas seulement son coéquipier de mission mais toute l’opération.

- C’est pour cela que j’ai besoin des conseils de ton créateur !! Je ne tiens pas à y laisser mes ailes !

- Je vais voir ce que je peux faire… Mais ne t’attends pas à ce que le Mage approuve ce que tu t’apprête à faire… S’il peut t’en empêcher, il le fera…

- Merci Athanor.

Athanor la salua un bref hochement de tête puis son visage disparut derrière un voile de brume. De nouveau, la surface du miroir se troubla avant de reprendre, cette fois, son aspect d’origine.

Perplexe, Lilhandra s’enfonça davantage dans l’eau jusqu’à ce que la mousse lui chatouille le menton. Mais qu’est ce qui était passé par la tête de Kévin pour lui faire jouer les monte-en-l’air ! D’accord, avec Marat, elle était la seule à pouvoir défier l’apesanteur et c’est d’ailleurs pour cela que Kévin avait décrété que c’était ce dernier qui devait l’accompagner et personne d’autre. Mais de là à cambrioler les bureaux du SRIS !

Rachel n’avait jamais vraiment eu d’affinité avec Lilhandra. SurNat d’origine terrienne, elle n’avait que peu de sympathie pour les arrivants d’Alter Mundia, toutes races confondues. Ils avaient un monde, une culture et pour certains des pouvoirs tels qu’ils pouvaient faire revenir l’Homme à l’âge de pierre. Elle avait toujours considéré comme une erreur de les accueillir à bras ouverts et de leur permettre de vaquer à leurs affaires sur Terre. Il lui semblait évident que la cupidité avait pris le dessus sur la prudence ! Mais la nature humaine était ce qu’elle était… Pourtant, Rachel devait reconnaître que la fée avait du cran même si à l’instant présent, elle n’en menait pas large. Si elle ne s’était pas déjà enfilée au moins un litre de café depuis qu’elles étaient arrivées à son appartement, peut-être que son air faussement détaché aurait pu la tromper.

- Vous voulez encore du café, Rachel ? demanda Lilhandra.

- Je préfère m’abstenir avant d’avoir dans les veines plus de caféine que de sang… marmonna la changeling. Et cesse donc de me vouvoyer, on n’est pas à la Maison Blanche !

- Bien… Mais je vais quand même refaire du café…

- Lilhandra, pourquoi es tu venu à New York ? commença Rachel en hésitant.

- A l’époque où ma mère régnait sur nos cités, j’ai eu la chance de pouvoir entendre les récits des voyageurs d’entre-les-mondes. Vois-tu, mon… métier, si je puis dire, était de copier et de sauvegarder notre savoir et d’enrichir nos connaissances.

- un peu comme les moines copistes avant Gutenberg ?

- Euh… oui, on peut dire cela comme ça… Je me suis prise de passion pour ces chroniques de voyage que je recopiais. Au fil du temps, j’ai commencé à me poser pas mal de questions : la guerre avec les vampires était-elle vraiment inévitable ? Pourquoi nous a t’elle poussé à abandonner notre terre natale ? Pourquoi après ce schisme, nos espèces ont-elles évoluées si différemment alors que nous avions partagé tant de siècles ? Pourquoi nous aviez-vous oublié ?

- Nous ne vous avons pas vraiment oubliés, rétorqua Rachel, embarrasée.

- Non, Vous nous avez rangé dans vos mythes et légendes. Vous avez nié notre existence pour mieux vivre la vôtre. Vous nous avez écrasé dans l’oubli… Mais... J'imagine que nous ne pouvons vous en blâmez, nous vous avions abandonné dans une période funeste et il a suffit d’un homme pour vous faire oublier qui nous étions, pour vous faire renier votre appartenance à la magie.

- Je ne comprends pas.

- Vous avez préférer donner crédit à une religion qui encensait l’histoire d’un homme qui multipliait les miracles tout en décrétant que la magie était démoniaque. N’est ce pas un peu paradoxal ?

- Parles tu de Jésus, le fils de Dieu ?

La fée acquiesça d’un hochement de tête.

- Vous avez créé des lois religieuses afin de soumettre les plus faibles d’entre vous à une volonté divine que seuls, certains élus, étaient capables d’entendre. Endoctrinés, vous nous avez renié et pourchassé avant de vous détruire les uns les autres. Vous avez voulu annihiler ceux qui, par amour pour vous, sont restés auprès des Hommes. Et tout cela au nom de quelqu’un qui n’a jamais existé. Et vous vous êtes soumis une religion qui a asservi des milliards d’individus… Vous avez choisi ce que vous appelez le Purgatoire alors que nous vous offrions le Paradis…

- Comment oses-tu dire une chose pareille… Je ne peux te laisser dire que Dieu n’existe pas… J’ai grandi dans la foi, il m’a permis de retrouver la paix quand j'en ai eu le plus besoin… Il a sacrifié son fils pour le salut de l’Humanité… La Bible nous a appris à nous aimer les uns les autres et…

- Tu parles de Jésus de Nazareth comme d’un homme extraordinaire… Ne vous est-il jamais venu à l’esprit qu’il pouvait être Fae ou bien tout simplement illuminé ? Que cette œuvre littéraire retraçant sa vie n’était rien d’autre que le premier best seller de l’Humanité ? Non, vous avez décrétez qu’il était un Humain sélectionné par une essence divine étrangère à tout ce que vous aviez pu connaître alors…

- Alors, durant des siècles, vous nous avez surveillés ? la coupa Rachel, mal à l’aise par le tournant que prenait la conversation.

Lilhandra se radoucit. Sans s’en rendre compte, elle avait laissé la passion envahir son discours et il fallut le changement de sujet opportun provoqué par Rachel pour qu’elle en ait conscience. Rougissante, la fée baissa la tête en balbutiant.

- Au début, oui. Elfes et Seelies étant les êtres les plus proches physiquement des humains, cette mission était pour nous. Mais contrairement aux Elfes, nous craignions les vampires plus que tout aussi nous faisions notre maximum pour nous tenir à l’écart. Puis vous avez développé une forme d’intelligence très supérieure à la nôtre pour créer vos sociétés de besoins et de consommation et vous avez commencé à empiéter sur la Nature. En faisant cela, vous avez détruits une grande majorité de nos portails. Si nous avons réussi à en sauver quelques uns, nous savions qu’un jour viendrait où nos deux mondes seraient définitivement séparés. Même si cela a pris du temps, nous nous sommes unifiés, toutes races confondues pour mener une action commune contre ce qui serait une coupure irréversible d’avec notre monde natal. C’est à ce moment là que vos SurNats ont décidé de vivre au grand jour. Nous y avons vu un signe du destin et avons profiter de cette occasion pour réapparaître dans vos vies. Nous ne pouvions nous résoudre à perdre les derniers liens qui nous unissaient à vous. Puis la politique est entrée dans la partie et nous avons trouvé des terrains d’entente.

- Mais vous avez changé de gouvernement et tu te retrouves expédier chez nous…

- Ne te méprends pas, du temps de ma mère, j’étais volontaire pour venir dans le Monde Premier. Mon souhait était de rencontrer vos historiens et tenter d’établir des parallèles dans nos évolutions respectives. Apprendre les uns des autres. Ma mère a perdu son combat. Mais en tant que Quayan Faeryn, je n’ai commis aucun crime contre le nouveau gouvernement aussi ais-je connu la prison plutôt que la mort. Mais je suis de lignée royale et je pourrais exiger un jour un nouveau duel pour reprendre la place qui me revient de droit. C’est pourquoi je suis ici.

- Et donc la gratte-papier que tu es se retrouve aujourd’hui dans une unité spéciale. Il n’y a pas à dire, elle a de la suite dans les idées votre nouvelle reine… Et ton pays ne te manque pas ?

- Chaque jour un peu plus… répondit la fée à mi-voix.

- Pourtant tu sembles très bien t’adapter ici, comme la plupart des tiens d’ailleurs… Tu sembles même plus new-yorkaise que moi, parfois !

Lilhandra ne put s’empêcher d’émettre un petit rire sarcastique avant de venir s’asseoir près de Rachel.

- Ai-je vraiment le choix ? répondit-elle d’une voix douce cette fois. Je dois m’adapter ou mourir. Crois-moi, si je pouvais rentrer chez moi, je le ferais.

- Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, bafouilla Rachel en s’empourprant.

Les yeux dans le vague, la jeune fée ne sembla pas prêter attention à la réponse qui venait de lui être faite.

- Discuter avec les arbres me manque… Contempler les bans de sirènes au coucher du soleil me manque… Le doux murmure de la rivière argentée, le chant des lyres des prêtresses de Séléna, le parfums des fleurs de miel, la chaleur de la terre, les gens de ma contrée, mes amis… Ma mère, à qui je n’ai pu offrir une cérémonie digne de ce nom… Ecrire et retranscrire des pages entières de notre histoire, de nos civilisations et de nos cultures pour les préserver et les offrir aux générations suivantes… Tout cela me manque à un point que je ne saurais le dire. Et rien ici, pas même votre fabuleuse Magie Technologie, ne me fera oublier tout ça…

- Ainsi, c’est ce à quoi nous avons renoncé, selon toi ?

Lilhandra hocha la tête en signe d’acquiescement.

- Un jour, tu rentreras chez toi…

- Oui, mais certainement pas grâce à eux, murmura Lilhandra en pointant son menton vers la porte d’entrée alors que l’interphone venait de retentir.

Lilhandra quitta le canapé avec nervosité pour ouvrir la porte.

- S’ils m’emmènent, je…

- Personne ne t’emmènera… l’interrompit Rachel avec véhémence.

- Bien… fit la jeune fée avant d’ouvrir la porte sur deux Seelies aux allures fort peu sympathiques. Un homme et une femme, tous deux vêtus d’un uniforme austère aux différentes tonalités de gris contrastant violemment avec l’étoffe soyeuse dans laquelle ils avaient été taillés, jetèrent un coup d’œil rapide à la pièce avant d’arrêter leur regard sur Rachel puis entrèrent dans l’appartement en s’inclinant respectueusement face à Lilhandra.

- Cet entretien est sensé être privé, commença la Seelie. Votre amie humaine pourrait-elle nous laisser seule un moment ? A moins que vous vous sentiez suffisamment en forme pour nous accompagner jusqu’à l’ambassade ? Ainsi, vous pourriez prendre des nouvelles d’Alter-Mundia et de vos proches et, pourquoi pas, ramener quelques produits locaux, nous venons juste de recevoir des fruits des jardins de lumière et…

Avant que Lilhandra n’ait eu un le temps de prononcer un mot, Rachel s’était levée pour rejoindre le trio qui n’avait pas bougé de l’entrée, sa plaque de l’AFIS à la main.

- Je ne suis pas une amie mais un agent de l’Agence Fédérale des Investigations Surnaturelles à laquelle Lilhandra La Jeune a été incorporée en accord avec le protocole d’aide et d’échange Seelie. Accord que votre nouveau gouvernement n’a toujours pas signer. De ce fait, seule prévaut la loi actuellement en vigueur dans ce monde. Je vous rappelle ainsi que vous n’êtes pas, ici, en territoire Seelie mais Américain. Vos lois et vos requêtes ne peuvent donc en aucun cas surpasser les nôtres. Toutefois, je suis là pour témoigner du bon déroulement de cet entretien réalisé dans le respect de chacun et faire un rapport circonspect à notre gouvernement. C’est que nous tenons à cœur le bien-être et les intérêts de nos alliés Alter-Mundiens placés sous notre protection.

Un petit sourire naquit au coin des lèvres de Lilhandra. Qu’avait-elle lu déjà dans le dossier de Rachel ? Ah, oui ! sortie première de sa promotion en droit international…

Les deux envoyés de l’ambassade seelie se regardèrent un instant puis l’homme prit la parole.

- Nous nous réjouissons de l’intérêt que porte votre gouvernement à cette collaboration entre espèces. Effectivement, il se peut qu’avec les évènements qui ont conduit à un nouveau gouvernement dans notre contrée, la signature de ce protocole d’accord ait pris du retard et que nous nous soyons involontairement déchargés sur vous de la prise en charge des nôtres dans votre monde. Nous en avons conscience et sommes là pour… rectifier le tir, comme vous dites car il se trouve que ma collègue ci-présente a exactement la même mission que vous. De toute évidence, nos gouvernements semblent faits pour s’entendre et nous comprenons la nécessité que cet entretien se déroule sur votre sol et sous votre autorité.

- Dans ce cas, permettez à votre Quayan Faeryn de vous offrir le café et quelques pâtisseries. Il s’agit d’une coutume humaine répandu dès lors qu’il s’agit d’accueillir des amis.

Soulagée, Lilhandra se dirigea d’un pas alerte vers la cuisine tandis que Rachel invitait les Seelies à s’asseoir. Peu importait les sentiments de Rachel à son égard, elle savait maintenant que cette dernière l’assisterait jusqu’au bout. De plus, elle se félicitait d’avoir pensé à demander à Athanor d’assister secrètement à cet entretien. Lilhandra était certaine, et il le lui avait confirmé, qu’il pouvait identifier ses visiteurs Seelies ainsi que leur affinité politique. Connais ton ennemi, avait conclut Athanor avant de disparaître. Plaçant le pichet de café ainsi que des brownies et des cookies sur un plateau, elle afficha un sourire factice sur ses lèvres avant de faire face aux siens pour la première fois depuis son arrivée. Aussi bête que cela puisse paraître, elle ne se sentait enfin plus seule.

Détaillant les documents par type, ils en auraient pour une bonne partie de la journée ne serait-ce que pour les scanner et lancer une recherche informatique aléatoire de concordances. Noms, numéros de téléphone, factures et devis d’entreprises ou de sociétés, voire même certains prospectus nominatifs, tout serait épluché par un logiciel ultra performant de reconnaissance. Les papiers personnels des trois victimes allaient passer au peigne fin et tous priaient pour qu’il en ressorte quelque chose.

De son coté, Shon Nagura disséquait l’aura présumée de l’assassin de Dayton et de Richard selon les recommandations que lui avait donné Kévin. Lorsqu’il l’avait entendu exposer cette piste de travail, il se serait coller des baffes uniquement pour ne pas y avoir penser lui-même. Le spectrophotomètre nucléaire du Centre d’Etude des Espèces Surnaturelles de Washington n’avait pas donné de meilleurs résultats que son spectrophotomètre de masse. Et pour cause ! Obnubilé par la possibilité d’un SurNat d’origine inconnu, il avait complètement zapper l’hypothèse d’un mélange d’auras. Aussi improbable que cela puisse paraître, il fallait bien reconnaître qu’avec le portrait qu’avait tiré le gars du FBI, cette théorie prenait tout son sens.

Etalant les deux scanners indéterminés pris sur les lieux des crimes, Shon entreprit tout d’abord de définir les traits communs. En partant de ce principe et en inversant le processus, il lui suffirait de décomposer chaque aura identifiée et d’éliminer l’une après l’autre celles des victimes pour se retrouver avec celle de l’assassin. Simple et efficace. La classification de Willinger ferait tout le travail. Glissant dans l’automate le cliché prit près du lac où furent découverts les restes de Debbie Richard, Shon ne s’attendait pas à avoir les résultats avant deux bonnes heures. Ensuite, il lui faudrait recommencer avec le cliché concernant la disparition de Brad Dayton. Qu’à cela ne tienne ! Il allait mettre ce temps à profit pour perfectionner une ou deux babioles destinées à faciliter la vie de l’équipe sur le terrain. Dans ces moments là, il avait l’impression d’être le résultat d’un clonage entre Inspecteur Gadget et Q, spécialiste des gadgets de l’agent 007. Pour l’heure, il travaillait à l’amélioration des armes que pouvaient éventuellement utiliser Lilhandra en remplaçant toutes les parties contenant du fer par un produit composite aux propriétés quasi identiques. Car contrairement à Terry, qui supportait plus ou moins le fer grâce à sa nature à moitié humaine, Lilhandra pouvait présenter des brûlures graves malgré un contact relativement bref. Shon avait comparé cette allergie à celle que présentaient les vampires avec l’argent et effectué exactement le même travail que sur les armes de Marat en tenant compte de leurs différences.

Kévin en était à son dixième coup de fil au moins. Il avait déjà appelé toutes ces personnes et en avait même énervé certaines. Pourtant, malgré plusieurs remontées de bretelles, il n’avait aucunement l’intention de lâcher le morceau. Connu pour sa facilité à écraser quelques pieds en cas de besoin, Kévin s’attendait à ce que le sous-fifre attitré du maire passe de nouveau par la voie hiérarchique pour lui bourrer le mou. Tous attendaient de lui des résultats rapide, probants et conclus dès que possible par une arrestation grandiloquente. Lui-même s’impatientait. D’une part parce que la situation s’était passablement compliqué dès lors que l’un de ses agents était directement touché par l’enquête. Ensuite, parce qu’ils étaient à deux doigts de trouver quelque chose d’important. Il le sentait. Ils avaient un indice entre les mains dont ils ne soupçonnent pas encore l’importance parce qu’ils ne l’avaient pas encore identifié. Il en était convaincu. Parce que sinon, ils étaient foutrement dans la merde !

Pour la troisième fois depuis le début de l’affaire, Kévin appela Steve Barnett, son homologue du SRIS. Si l’une des victimes, peut-être même les trois avec un peu de chance, avait fait des démarches administratives particulières, déposé une requête ou demandé un permis quelconque, il fallait qu’il le sache surtout si cela pouvait faire avancer l’enquête. Barnett, qui ressemblait toujours autant à un maxi doonut et était imprégné de son amabilité coutumière, n’était pas disponible et c’est de nouveau avec son assistant Dirk Mendel qu’il du négocier son besoin urgent d’informations. Comme la dernière fois, celui-ci se confondit en excuses et assura Kévin de l’entière coopération de son service en lui promettant de lui faxer ces informations dans le courant de la journée.

Et comme si tout cela ne suffisait pas, il lui fallait aussi tenir le rôle de baby sitter ! Malgré toute l’affection qu’il avait pour la fée, il fallait bien reconnaître que son arrivée à l’AFIS avait généré un beau bordel ! Et pour couronner le tout, le gouvernement seelie avait manœuvré avec une telle dextérité qu’il se retrouvait avec un agent actif à protéger de sa propre espèce sous peine de déclencher un incident diplomatique sans précédent ! Il avait volontairement évoquer avec dérision la convocation dont Lilhandra avait fait l’objet mais il n’aimait pas du tout la tournure que prenait les choses. Apparemment, il avait surestimé la patience de la nouvelle souveraine seelie quant à la longévité de Lilhandra… Il allait falloir qu’il se montre extrêmement prudent. D’une part parce que pas mal de politiciens n’attendaient qu’une occasion pour démanteler l’AFIS, jugeant inacceptable et pernicieux que des SurNats potentiellement dangereux soient intégrés au système judiciaire humain. Ensuite parce que la diplomatie étant déjà une science particulièrement conjecturale entre humains, elle revêtait un aspect autrement plus complexe entre races différentes dotées de pouvoirs surnaturels. Depuis la nuit des temps, l’Homme avait toujours eu tendance à détruire ce qu’il appréhendait plutôt que de chercher à le comprendre. Cependant, cette fois, la race humaine n’était plus tout en haut de l’échelle alimentaire et faisait même figure d’outsider sur liste complémentaire… Kévin se savait donc attendu au tournant avec ce premier gros dossier. Et puis il y avait Matt et sa meute de loups enragés… Non, décidément, il fallait vraiment marcher sur des œufs avec cette affaire et ce n’était pas sa plus grande spécialité même s’il ne s’en sortait pas trop mal d’autant qu’ils avaient identifiés la probable prochaine victime.

Avoir dépêché Terry à sa protection avait été une évidence, Kévin savait parfaitement que la cible serait en parfaite sécurité le tout était qu’il ne fallait pas que cette surveillance soit trop longue. D’abord parce qu’il avait besoin de tous ses effectifs pour mener une intervention dès que possible et aussi parce qu’une cible se lasse vite des pratiques de sécurité contraignantes et devient peu à peu moins prudente ce qui pouvait mettre sa vie en danger tout autant que celle de l’agent que la protège.

- J’ai quelque chose ! hurla Ted Chelsea.

Aussitôt, tous se ruèrent vers son bureau, l’encadrant comme pour une photo de famille… le sourire en moins.

- Très bien, le bleu ! crache le morceau ! rétorqua Kévin.

- Toutes les victimes ont répondu à une offre d’essai pour NY-Câble, un nouvel opérateur de chaînes câblées. Cette offre, valable quinze jours, date d’il y a un peu plus de deux mois. Et toutes les victimes ont contractés un abonnement d’essai durant ces quinze jours.

- N’est ce pas l’opérateur télé de Dayton ?

- Si mais il y a certainement beaucoup de gens qui ont répondu à cette offre… répliqua Raven.

- Oui, mais la publicité indique qu’un technicien se déplace gratuitement au domicile des nouveaux abonnés pour brancher le décodeur et faire les tests adéquats. Je viens de demander à la société NY-Câble les noms des techniciens qui se sont déplacés au domicile de Clearwater, de Dayton et de Richard. On ne devrait plus tarder à les avoir.

Alors que Ted Chelsea se noyait dans ses explications, le vrombissement d’une imprimante l’arracha à ses réflexions. Un saut, il récupéra la feuille encore chaude et la parcouru le sourire aux lèvres.

- Bingo ! Deux pistes valent mieux qu’une ! Nos trois victimes ont aussi toutes eu, à un moment donné, le même opérateur téléphonique pour leur portable. Pas forcément au même moment certes mais il ressort une période ou Clearwater et Dayton y ont été abonné en même temps tandis que Richard venait de changer d’opérateur… Or nous savons que ces sociétés gardent un fichier de leurs anciens clients pour des racolages ponctuels.

Dites-moi, Chelsea… Deux pistes, ce n’est pas une de trop ? railla Kévin.

- Pas si l’on considère que l’on a une chance sur deux d’arrêter l’assassin dans les quarante huit heures…

- Mais cela veut aussi dire monter deux opérations en parallèle. Je n’ai pas les moyens en hommes d’un tel déploiement. A moins que… Rassemblez-moi toutes les informations recoupant ces deux possibilités : interventions téléphoniques ou à domicile, noms des techniciens, sondages, etc… Je veux connaître tout des échanges entre ses sociétés et ses clients. Ensuite, dès que notre fouine samouraï aura les résultats de ses analyses, je veux tous vous voir en salle de réunion… Même les absents !

Les interrogatoires n’avaient jamais été le point fort de Terry et elle remerciait intérieurement Kévin de s’en être souvenu. Si sa patience pouvait être phénoménale lorsqu’il s’agissait de traquer une cible, elle devenait toute relative lors d’interrogatoires et elle ne parvenait pas à oublier qu’il y a quelques mois, un SurNat extrêmement dangereux avait été remis en liberté du fait de sa négligence. Conscients l’un comme l’autre de la dangerosité de l’individu, il avait fallu l’effacer sans que cela puisse être rattaché d’une façon ou d’une autre à l’AFIS. Terry était coutumière de ce genre de missions qu’elle réalisait auparavant pour la CIA mais Kévin ne l’avait pas entendu de cette oreille. S’il l’avait couverte lors de cette bavure, Kévin ne lui avait plus jamais confié d’interrogatoires, qu’il s’agisse de suspects ou de témoins. Cependant, Terry ne s’en portait pas plus mal. A chacun son boulot et force était de reconnaître qu’elle n’était pas spécialement polyvalente…

Kévin avait officiellement blackboulé Lilhandra de l’enquête et elle côtoyait la fée depuis suffisamment longtemps maintenant pour savoir que cela ne lui avait pas plus du tout. Mais ce qui l’ennuyait par dessus tout, c’était cette convocation bidon pour un contrôle d’intégration par l’ambassade seelie. Les conditions dans lesquelles étaient arrivée Lilhandra étaient plus que délicates. Aussi espérait-elle que Lilhandra jouerait le jeu pour le bien de toute l’équipe. Kévin avait pris les choses en main cette fois. Par contre, il y avait fort à parier qu’à compter de cette visite, la fée traînerait systématiquement une ficelle derrière elle. Kévin n’avait pas donné d’autres informations, il était donc clair que le gouvernement seelie garderait plus ou moins ses distances avec le Monde Premier tant qu’il n’aurait pas réussi à se débarrasser de Lilhandra. S’il y avait un moyen de mettre fin à cette mascarade politique dans les règles de l’art, Kévin finirait par le trouver, même si cela prenait du temps. Parce que sous ses airs de bourrin se cachait un fin diplomate qui s’ignorait.

Sa mission du jour : contacter le maître de la ville. Là aussi Kévin avait eu le nez creux. Même si cela faisait près d’un an qu’ils ne s’étaient plus adressés la parole, il avait gardé en mémoire la brève liaison qu’elle avait eu avec le maître-vampire de New York : Dylan Donovan. Il fallait bien lui reconnaître une chose : c’était un vampire de parole. Comme elle l’avait exigé, il n’avait plus jamais interférer dans sa vie. Toutefois, Terry était nerveuse à l’idée de devoir reprendre contact avec lui. Non pas qu’il lui manquait ; ils avaient presque été sur le point de s’entretuer mais force était de constater qu’elle avait toujours aussi peur de lui.

Contrairement à une grande majorité de vampires qui donnaient dans le business nocturne par facilité, Dylan Donovan, lui, faisait dans l’œuvre d’art. Il possédait plusieurs galeries de renom que sa principale servante, Bella Hathaway, une quinquagénaire de la haute société américaine, gérait pour lui d’une main de maître. Il était aussi le mécène d’une bonne centaine d’artistes d’avant-garde à travers le globe, ce qui lui permettait d’alimenter ses galeries en œuvres originales et de satisfaire l’égocentrisme des collectionneurs privés prêts à mettre le prix fort pour une œuvre tendance. L’image des vampires de New York s’était grandement améliorée depuis qu’il dirigeait la ville. Ses actions culturelles et les divers dons qu’il faisait à la ville y étaient certes pour quelque chose, mais son charme faisait facilement cinquante pour cent du boulot. La maxime une main de fer dans un gant de velours semblait avoir été écrite pour lui. Après tout, comment un être doté d’yeux d’un bleu plus limpide que l’eau pure, de longues boucles blondes à en faire pâlir Nelly Olson et d’un physique androgyne pouvait-il appartenir à une espèce maléfique ?

Pourtant, Terry l’avait vu à l’œuvre et plus d’une fois. Et le gant de velours n’était véritablement qu’une façade. Cruel et respecté car altruiste. C’est ainsi que Dylan Donnavan était perçu par les autres vampires. Et pas seulement par ceux de New York. Il pouvait être aussi cruel qu’ensorcelant. Pire. Le décalage qui existait entre ce qu’il paraissait être et ce qu’il était réellement suffirait à le faire entrer dans le panthéon des psychopathes. Pourtant, il y avait toujours eu en lui suffisamment de force pour ne jamais franchir la ligne rouge qui sépare le guide avisé du dément. Même Marat qui n’était pas connu pour être un enfant de chœur, filait droit lorsque Dylan était dans les parages. C’est dire l’ambiguïté du personnage !

Dans la ville la plus embouteillée du monde, le ralentissement de la circulation allait crescendo. Bientôt, il ne serait plus question de ralentissement mais de stagnation. La galerie Hathaway n’était plus qu’à quelques mètres aussi Terry décida t’elle de se garer et de poursuivre son chemin à pied. Dans un réflexe, elle lissa son pantalon ainsi que les manches de son tailleur puis vérifia que sa veste dissimulait parfaitement son holster d’épaule. Lorsqu’elle se surprit à faire ces gestes, elle ne put empêcher un rire sarcastique de franchir ses lèvres. Bella Hathaway lui faisait toujours l’effet d’une belle-mère éternellement insatisfaite qui ne lui pardonnerait jamais d’avoir quitté celui qu’elle considérait comme son propre fils même si ce dernier avait près de deux siècles de plus qu’elle ! L’entretien promettait d’être sympathique !

- Bonjour. Puis-je vous être utile ?

- Bonjour. Bella Hathaway n’est pas là ? demanda Terry, surprise d’entendre une voix masculine surgir de derrière le comptoir de verre qu’avait toujours occupé la Margaret Thatcher des galeries d’art.

Un homme élancé de type méditerranéen et au regard d’ébène, s’avançait, tout sourire. Ses longs cheveux noirs et ondulés, disciplinés à grand renfort de cire parfumée, étaient maintenus vers l’arrière en catogan et son bouc était taillé avec précision. Ses mains, soignées et manucurées, arboraient une chevalière en or à chaque annulaire. Sur l’une d’elles, Terry reconnut tout de suite le sceau de Dylan, une fleur d’aubépine. L’autre chevalière représentait ce qui lui semblait être un symbole arabe. Enfin, une épingle de cravate représentant un griffon d’or parachevait le tableau. Tout, que cela soit dans sa tenue vestimentaire ou bien dans sa façon de se tenir, montrait que Terry avait affaire à un homme extrêmement raffiné.

- Et à qui ai-je l’honneur ?

- Terrence Jackson. J’ai été très proche de monsieur Donovan, il fut un temps…

- Oui. J’ai entendu parlé de vous, mademoiselle Jackson. Malheureusement, madame Hathaway a du se retirer de la vie publique pour raisons de santé. Mais si vous le désirez, je peux lui transmettre un message.

Un problème de santé ? Des nèfles ! La bonne santé d’un Serviteur est étroitement liée à celle de son Maître ! Ou bien Dylan avait changé de serviteur, ce qui est extrêmement rare chez un vampire ou alors le Maître de la ville avait changé de politique intérieure… Dans les deux cas, ce n’était pas très bon signe… Pour la première fois, Terry regrettait de n’avoir pas conservé le numéro de téléphone privé de Bella Hathaway.

- Ce n’est pas la galeriste que je suis venue voir, mais la Servante…

- Ah… Je vois… Si vous avez besoin de faire passer un message au Maître, je peux parfaitement m’en charger…

- Et vous êtes ?

- Oh… Je suis navré, je manque à tous mes devoirs. Je suis Hassan al Sharakhan, archéologue spécialisé dans les civilisations du Moyen-Orient et historien d’art, pour vous servir… fit-il en s’inclinant profondément face à Terry.

- Dans ce cas… Voici le message : le serviteur du maître doit se mettre à l’abri sans plus attendre jusqu’à ce que le prédateur soit intercepté. Je ne peux malheureusement pas en dire plus sans compromettre le travail de l’AFIS. Mais le Maître est habitué à ma façon de procéder.

- Hmmm… Ce n’est pas de bon augure…

- Non, effectivement. Il faut impérativement que ce message lui soit délivré le plus rapidement possible et que son Serviteur se montre extrêmement vigilant en acceptant, par, exemple un peu de compagnie diurne…

- Mademoiselle Jackson, le Serviteur en question en serait tout à fait ravi…

L’agent Ted Chelsea, dont la cravate défaite posée sur une chemise loin d’être fraîche, arborait des cernes de la même couleur que le coquard de la fée. Pourtant, sa jubilation était perceptible et Lilhandra comprit immédiatement qui avait découvert la fameuse piste qu’avait mentionnée Terry sur le message.

- Tu as l’air d’aller mieux, commenta cette dernière. Je te mets au parfum rapidement. Cette nuit, l’agent Chelsea a peut-être trouvé notre victime numéro un. Kévin est entrain de rassembler les informations qui pourront confirmer nos soupçons. On attend qu’il nous donne le feu vert.

- Hmmm… Comment va Matt ? demanda Lilhandra en observant le loup par dessous ses cils.

- Comme quelqu’un qui est dans la merde. Chopper rapidement l’assassin de Debbie est pour lui le seul moyen de garder son statut d’alpha. Il a du déjà combattre hier soir l’un de ses lieutenants pour cela. Sans compter le choc émotionnel qu’à causé la mort de Debbie. Mais je reste persuadée qu’il s’en sortira.

Toutes les conversations s’interrompirent à l’arrivée de Kévin dans la salle de réunion. Comme à son habitude, ses sourcils froncés et son air bourru mirent tout le monde au courant de son humeur.

- Vous êtes encore là vous ? Il va falloir que je songe à vous réclamer un loyer ! fit-il en s’adressant directement à l’agent Chelsea qui devint plus rouge qu’un piment.

- Chef… Je vous rappelle que c’est grâce à lui que nous avons une piste… murmura Raven.

- M’ouais. De toutes façons, vous passerez me voir dans mon bureau juste après le briefing. Nous avons à discuter tous les deux…

- Bien m’sieur, bredouilla Ted Chelsea. Mais avant, je veux juste dire… Enfin… Bref, tout d’abord, je tiens à préciser que j’ai été détaché par le FBI pour m’occuper des dossiers qui vous ont été prêtés et uniquement de ces dossiers. Je ne suis pas autorisé à enquêter directement sur le terrain avec vous. Toutes mes suppositions découlent donc uniquement de l’étude du dossier de disparition d’Elisabeth Clearwater. Je n’ai interrogé aucun témoin.

- Ce que notre ami le bleu-bite du FBI veut vous dire c’est qu’il a dégoté une piste intéressante dont j’ai eu confirmation à l’instant. Elisabeth Clearwater, une danseuse de l’Eden Sea, a disparue il y a trois semaines. Des recherches ont été menées dans tous les hôpitaux de l’état et son compte bancaire est à l’abandon depuis le jour de sa disparition. Elle n’a aucune famille, c’est sa colocataire, Ann-Sarah Miller, qui est aussi danseuse dans cette boite, qui a déclaré sa disparition.

- Quel rapport avec notre affaire ?

- Chelsea a recoupé tous les témoignages de ce dossier et il a, comment dire, fait des suppositions sur notre danseuse. Pour lui, Elisabeth Clearwater était une SurNat qui abusait un peu trop du glamour.

- Vous pensez donc que, comme Brad Dayton, elle gardait le secret sur ses origines ? demanda Terry.

- Je viens d’en avoir la confirmation par l’ambassadeur des Océanides. Elisabeth Clearwater était une sirène du clan des Parthénopé de la cote islandaise. Elle est arrivée sur le territoire américain il y a huit mois à peine. Elle était étudiante en biologie marine et payait ses études en dansant à l’Eden Sea. D’après l’enquête de Chelsea, Elisabeth Clearwater était une jeune femme discrète et sans histoire. Son besoin de passer inaperçu l’a contrainte à développer son glamour au maximum aussi les photos qui ont été prises au club n’ont pas grand chose à voir avec la personne d’origine, continua Kévin en faisant défiler les photographies sur le vidéo projecteur.

- C’est une très belle sirène, je ne vois pas pourquoi elle éprouvait le besoin de se cacher, commenta Lilhandra. Je ne comprendrais d’ailleurs jamais pourquoi certains SurNats ressentent le besoin de vêtir une forme humaine…

- Et c’est sûrement cette obsession du secret qui lui aura coûté la vie, murmura Lyl’Lee tandis qu’elle repensait à la visite qu’elle avait du faire avec Kévin à la famille de Brad Dayton quelques jours plus tôt.

- Elisabeth Clearwater, en plus d’être une étudiante brillante militait aussi pour la protection de la faune sous-marine. L’ambassade océanide n’a rien voulu dire mais nous sommes persuadés qu’elle prenait la température de notre politique écologique grâce à ses concitoyens. Mais la cerise sur le gâteau, c’est cela : une injonction délivrée par un juge contre un certain Malcolm Jefferson.

- Un ex petit-ami ? demanda Rachel.

- Non, il s’agit d’un habitué de l’Eden Sea. Il se serait amouraché de la sirène et lui aurait filé le train pendant près d’un mois avant que celle-ci ne décide de porter plainte, sur les conseils de son amie.

- Sa colocataire savait qu’il s’agissait d’une sirène ? demanda Hannibal.

Tous les regards se tournèrent vers Ted Chelsea qui se mit de rougir de plus belle.

- Euh… Et bien, je ne le suppose. Mais ce sera à vous de le prouver… Par contre, j’ai commencer à travailler sur le profil du tueur… C’est une ébauche mais… Enfin bref, j’ai mis en exergue certains points qui me semblent évident et…

- Au fait, bleu-bite ! grogna Kévin.

- D’accord… Les victimes ont entre 25 et 35 ans, sont toutes des SurNats de races différentes mais présentaient un point commun : elles cachaient leur appartenance à une espèce surnaturelle. Elles ont toutes disparues entre une semaine et dix jours d’intervalle et leurs corps n’ont pas été retrouvés.

- Vous oubliez Debbie ! cracha Matt.

- Je crains que cela ne soit un accident. Avec la permission de monsieur Bradford, j’ai demandé à votre laboratoire de procéder à une analyse des restes de Mademoiselle Richard. Il s’avère que des traces d’un ADN inconnu a été retrouvé sur les deux membres supérieurs de la victime. Les analyses sont encore en cours. Mais pour en revenir au tueur, nous pouvons facilement supposer qu’il s’agit d’un humain de race blanche, entre 35 et 40 ans. Se sentant dévalorisé par rapport aux SurNats, il a développé haine profonde pour les SurNats n’assumant pas leurs origines et on peut facilement supposer qu’il s’est intéressé très jeune à la magie acquise pour combler cette lacune. On peut donc en déduire que son but ultime est de devenir SurNat lui-même.

- En tuant des SurNats ? C’est complètement dément ! De plus, le principe de transfert de pouvoir  a été invalidé par une pléiade de savants, alors un transfert post mortem… lança Seamus.

- Pas si l’on considère certains points de vue… continua Matt en palissant à vue d’œil.

- C’est exact ! Vous y êtes ! ! jubila Chelsea en pointant le loup-garou du doigt puis il se mit de nouveau à rougir. Pardon… Navré… Je me suis laissé emporter… Je n’aurais pas dû…

- Continuez Chelsea, l’encouragea Kévin.

- Et bien, depuis les tous débuts de l’Humanité, les hommes se sont toujours affrontés. Que cela soit pour un territoire, pour de la nourriture, pour perpétuer l’espèce ou bien pour le pouvoir. Avant même de savoir communiquer entre eux, les hommes s’entre-tuaient déjà. Avec le développement du langage est apparu dans le même temps certains rites qui ont amenés à la fabrication d’outils, de bijoux ou d’objets de cultes. Certains de ces rites guerriers avaient pour but de s’approprier les forces et les qualités de ceux, amis ou ennemis, qui s’étaient illustrer par leur bravoure.

- Des rites magiques ? demanda Lilhandra.

- Non, je pense que l’agent Chelsea pense davantage à des rites culinaires… lança Kévin.

Un silence pesant s’abattit brusquement dans la salle de réunion. Il semblait que chacun retenait sa respiration pour s’extirper de l’instant présent afin de ne pas avoir à affronter une vérité aussi évidente. Pour ne pas se rappeler que malgré des milliers d’années d’évolution, malgré avoir dompté la magie et la technologie, l’Homme n’était rien d’autre qu’un prédateur comme un autre. Seule sa capacité à communiquer lui avait permis de se distinguer des autres espèces mais pour le reste, il resterait à jamais un animal et rien de plus.

- Vous voulez dire que… le tueur mange ses victimes ? demanda Lyl’Lee, le cœur au bord des lèvres.

- Oui ! Oui ! Oui ! Notre tueur est persuadé de pouvoir obtenir la force et les dons de ses victimes en les mangeant. C’est une idée qui est encore très répandue dans certaines tribus isolées d’Amazonie ! L’anthropophagie a toujours fait partie de l’histoire humaine ! Elle fait même mieux puisqu’elle est entrée dans notre folklore ! L’exemple type est Cronos qui dévora ses propres enfants jusqu’à ce qu’Héra, sa femme, remplace son fils Zeus par une pierre pour lui sauver la vie. Euh… désolé, se reprit Chelsea. Bref, notre tueur a certainement dressé une liste de dons qui lui semblent indispensables et s’est conformé à la méthode la plus simple et ancienne qui soit pour y parvenir : dévorer ses victimes.

- Et qu’est ce qu’il lui reste à mettre au menu ? lança Terry, acerbe.

- Elisabeth Clearwater était une sirène, Brad Dayton un changeling et Debbie Davis un loup garou. Mais tout cela reste subjectif. Il faudrait savoir quels types de SurNats le tueur considère comme intéressants.

- Pourtant aucune de ces personnes ne représentaient un danger pour quiconque ! lança Raven.

- Non parce que ce n’est pas cela qui est important. Ce qui est véritablement important, c’est uniquement leurs pouvoirs et ce que le tueur pourra en faire une fois qu’ils les aura assimiler. Notez bien : une sirène peut vivre dans la mer comme sur la terre, un changeling a le pouvoir de se transformer et un loup garou est considéré comme l’un des combattants les plus féroces. Vous remarquerez qu’il prend de plus en plus de risques en s’attaquant à des SurNats de plus en plus puissants ! Pourquoi ? Parce qu’il est à fond dans son plan d’action et qu’il s’est fixé des objectifs. Je pense qu’il a déjà jalonné son parcours et qu’il s’arrêtera lorsqu’il pensera avoir atteint son but. Si nous ne l’arrêtons pas avant, nous n’entendrons plus jamais parlé de lui.

- Si on devait classer les SurNats par ordre de puissance, il en ressortirait quoi ? lança Kévin.

- Hmmm… Compte-tenu du type de SurNats actuellement recensé, je dirais les vampires puis les démons et les anges. Il peut d’ors et déjà oublier les deux derniers s’il tient un tant soit peu à la vie donc…

- Il ne lui reste qu’à bouffer un buveur de sang ! lança Matt.

- Impossible… Les vampires ont une densité corporelle presque identique à celle du granit et leur corps part en poussière dès qu’ils meurent. Ce serait un sacré défi… commenta Hannibal.

- … mais les vampires partagent certains de leurs pouvoirs avec leurs serviteurs ! Et un serviteur sera bien plus facile à cuisiner, si je peux me permettre l’expression, lança Angus.

- Oui, mais tous les serviteurs n’ont pas les mêmes pouvoirs. La hiérarchie est très stricte chez les vampires et il en est de même pour ceux qui les servent. De plus tous les vampires n’ont pas de serviteurs. Si le tueur veut frapper un grand coup, il lui faudra kidnapper le serviteur d’un maître vampire et ce n’est pas ce qu’il manque à New York ! continua Terry.

- Donc, si l’on tient compte du résonnement du bleu-bite et du tableau d’avancement vampirique, celui qui est en tête de liste pour passer à la casserole n’est autre que le serviteur du Maître de la Ville ! fit Kévin en s’agitant nerveusement sur son siège. Comme si je n’avais pas assez d’emmerdes comme cela sans qu’un psychopathe cannibale vienne foutre la merde dans les relations humano-vampiriques ! Il faut prévenir dès que possible le Maître de la Ville du danger que coure son serviteur le plus proche.

- Mais quand bien même nous connaissons ses motivations, nous sommes toujours dans l’incapacité d’identifier le tueur, continua Hannibal.

- Marilyn Monroe… murmura Lilhandra.

- Elle a fumer quoi, la fée Clochette !! bougonna Kévin.

- Hier soir j’ai regardé un documentaire sur le Pop’art.

- Ravi de savoir que vous utilisez votre temps libre pour vous instruire mais que vient foutre Marylin Monroe dans cette histoire bordel de merde !

- J’y viens ! Le documentaire a présenté l’œuvre d’un certain Andy Warhol et donc un portrait multicolore d’une de vos actrices humaines réalisé à la suite de superpositions de filtres colorés. Et si on faisait la même chose en inversant le procédé ? En reprenant l’aura du tueur et en la soumettant à l’échelle Willinger, Shon n’a pas réussi à déterminer à quoi nous avions affaire parce que son aura d’origine a été modifiée par l’assimilation des auras de ses victimes. Mais si nous déshabillons l’aura du tueur comme un oignon, en supprimant celle d’un loup-garou, celle d’un changeling et celle d’une sirène, n’aurons-nous pas la confirmation de la nature du tueur ? Et est ce que l’on ne pourrait pas faire de même avec les traces ADN ?

- Et c’est une gonzesse qui cuisine au feu de bois et s’éclaire avec une lampe à huile qui me pond cette idée… Terry, tu t’occupes d’informer le Yakuza du virage que prend son boulot. Je veux des résultats dès que possible. Ensuite tu te chargeras de contacter le Maître de la Ville et de coller le train à son serviteur en attendant sa réponse. Si nous devons informer les vampires d’un quelconque danger, nous devons passer par leur canal officiel. Raven et Hannibal, dès que Nagura aura trouvé une piste exploitable, vous travaillez sur un sort pour me pister cet enfoiré. Matt, tu restes au plus proche de tes troupes. Je compte sur toi pour rester l’Alpha jusqu’à ce que nous choppions ce connard. Dès qu’une intervention se prépare, je te préviens. Lyl’Lee, tu prends Laurel et Hardy avec toi et tu m’interroges cette Ann-Sarah Miller et ce Malcolm Jefferson et vous me ramenez tous les documents que vous pourrez récolter. On repart à zéro, vous m’épluchez tout : de leurs factures de téléphone à leurs tickets de caisse. Les victimes ont forcément un point commun. Trouvez-le ! Oh… Et vous emmènerez Chelsea avec vous dès que j’en aurais fini avec lui.

- Et moi ? demanda Lilhandra.

- Quoi vous ?

- Qu’est ce que je fais ? Comment puis-je vous aider ? s’agaça la fée, vexée d’être mise à l’écart aussi abruptement.

- Vous, vous rentrez chez vous ! J’ai reçu ce matin une convocation à votre nom vous obligeant à vous présenter aujourd’hui à votre ambassade. Il semblerait que l’on veuille faire un bilan concernant votre acclimatation. Pour ma part, vu l’évolution de votre vocabulaire et la quantité de litres de soda et de hamburgers que vous vous enfilez, je considère votre intégration dans la société américaine comme réussie. Je leur ai donc dit que vous étiez en congé maladie quelques jours et qu’il faudrait qu’ils envoient un de leurs larbins à votre domicile s’ils tenaient tant que cela à vous voir. Ils enverront quelqu’un dans la journée. Vous n’avez absolument rien à craindre. Rachel sera avec vous jusqu’à ce que ce connard ailé se présente à votre appartement, ajouta t’il alors que Lilhandra pâlissait à vue d’œil. Vous répondez à leurs questions à la con et vous me les foutez gentiment dehors. Ensuite, vous me réveillerez le mort au bois dormant et vous vous pointez illico presto ici, tous les deux. Chelsea ! Dans mon bureau ! beugla Kévin en quittant la salle de réunion.

- Bon sang ! Comment je me suis fait ça ? marmonna t’elle en tâtant le bleu déjà presque jaune. Terry ? Terry !

N’ayant pas de réponse, Lilhandra fila vers le salon puis la cuisine avant de trouver un post-it collé sur la porte du frigo.

« Sommes sur une piste. Il y a des sandwichs dans le frigo. Repose-toi. A demain ».

Une piste ? Quelle piste ! Et pourquoi à demain ? Lilhandra jeta un œil à la grosse pendule rétro qui ornait le mur de la cuisine. 22H45. Elle avait donc dormi toute la journée ! Alors qu’elle était sur le point de foncer s’habiller pour filer à l’AFIS, Lilhandra se ravisa. Tryss devait la contacter ce soir pour lui remettre le tube de régénérescence d’Abyss et son nouveau miroir. Si Terry avait vraiment eu besoin d’elle, elle n’aurait pas hésité à lui demander de l’accompagner. Elle devait donc profiter de cette occasion pour récupérer les objets magiques dont elle avait cruellement besoin. Pour l’heure, il fallait donc qu’elle contacte Tryss. Son téléphone portable dans une main et l’assiette de sandwichs dans l’autre, Lilhandra s’enfonça dans le canapé puis alluma la télévision. Je suis seule. En un clic, le sms fut envoyé. Il ne lui restait plus qu’à attendre.

Après une douche rapide et avoir enfilé un tee-shirt mauve par-dessus un large pantalon de détente en lin de la même couleur, Lilhandra regardait distraitement depuis une bonne demie heure une émission consacrée au Pop Art et à Andy Warhol en particulier. Les humains avaient développé différentes activités artistiques qui laissaient Lilhandra sans voix la plupart du temps. Depuis qu’elle avait visité le Metropolitan Museum, Lilhandra raffolait de toutes les émissions consacrées aux créations humaines, qu’il s’agisse d’architecture, de sculpture ou encore de photographie. Alors que les portraits polychromes de Marilyn Monroe défilaient sur l’écran, son téléphone portable retentit.

- C’est moi. Je suis en camionnette et dans cinq minutes j’aurais besoin d’avoir accès à ton parking.

- Je descends tout de suite.

Le parking de la résidence ressemblait à n’importe quel autre parking, du moins c’est ce que pensait Lilhandra étant donné que le seul autre qu’elle connaissait était celui de l’AFIS. Le Centurion était une résidence haut de gamme, ça elle l’avait bien compris. Mais les parkings, qu’ils soient d’un supermarché, d’un bâtiment administratif ou bien d’un luxueux complexe résidentiel, étaient tous désespérément fades et gris. Et le fait que les places soient numérotées ou les caméras de surveillance plus grosses n’y changeaient pas grand chose. L’accès du parking n’était possible qu’avec une carte magnétique personnalisée remise aux locataires ou bien grâce à l’agent d’accueil à la réception présent vingt quatre heures sur vingt quatre. Longeant de son mieux les murs afin d’éviter les caméras, Lilhandra glissa sa carte magnétique dans la serrure électronique. Aussitôt, une camionnette aux couleurs d’une société de déménagement s’engouffra lentement dans le parking, s’arrêtant avant la première caméra. Tryss, vêtue d’une combinaison de travail et d’une casquette, descendit du véhicule en restant dans son prolongement. Alors que Lilhandra était sur le point de la rejoindre, Tryss l’arrêta d’un mouvement de la main. Les mains paume contre paume, Tryss murmura quelques mots faes avant de produire une minuscule sphère orange de la taille d’un grain de raisin. Comme s’il s’était agit d’une balle de caoutchouc, Tryss la lança de toutes ses forces contre la caméra la plus proche. La sphère se mit à rebondir de caméra en caméra avant de revenir dans la main de sa propriétaire.

- C’est un sort de stase technologique. Je l’ai mis au point il y a quelques mois déjà. Il permet de suspendre toute activité d’un appareil électrique sans pour autant le mettre en panne et donc susciter la curiosité des humains. Il suffit ensuite de briser la sphère pour briser le sort. Ingénieux, non ?

Lilhandra haussa le sourcil.

- Serais-tu susceptible de m’apprendre ce sort ?

- Tout le plaisir serait pour moi mais en attendant, au boulot.

Tryss avait pris le soin d’emballer les deux objets magiques dans de grandes caisses de bois afin de les protéger des chocs. Efficace mais pas pratique. Les caisses, relativement lourdes même avec un diable à roulettes, ne pouvaient être transportées qu’une par une par l’ascenseur. Faire le gué n’était pas du goût de Lilhandra, mais c’était la seule façon de surveiller l’entrée du parking et éviter de se faire surprendre. Peu après, Tryss redescendit une dernière fois et alla garer la camionnette quelques rues plus loin. Inutile de prendre plus de risque que nécessaire.

De retour dans l’appartement, les deux fées commencèrent à déballer le tube de régénérescence. Entièrement en cristal et haut d’un peu plus d’un mètre, ses deux extrémités, deux sceaux magiques parfaitement identiques en forme de cabochons d’argent habillés d’entrelacs et de perles, reposaient sur des supports en polystyrène. Normalement, la proximité d’Abyss devrait relancer le sort de protection du tube. A peine Lilhandra eut-elle sorti l’épée de son fourreau que le tube se mit à vibrer et à émettre un léger infra-son. Otant un à un les supports en polystyrène, le tube demeura en lévitation, réalisant une imperceptible oscillation de bas en haut, comme suspendu au plafond par un élastique invisible. Lilhandra poussa un soupir de soulagement. Parfait, il était intact. Elle n’avait pas encore eu besoin d’Abyss et c’était tant mieux car sans tube de régénérescence, son épée avait vu son pouvoir inexorablement décliner depuis son arrivée sur le Monde Premier. Lilhandra caressa le cristal du tube avec tendresse. La perspective d’avoir de nouveau des contacts avec le monde de la magie, ici même, en plein cœur du fief de la Magie Technologie, représentait un port d’ancrage en plein océan. Du bout des doigts, Lilhandra poussa le tube de régénérescence jusqu’à sa salle de bains tout en murmurant des paroles apaisantes comme s’il s’agissait d’un enfant. Placé dans un angle de la pièce, alors que Lilhandra le remplissait d’eau, une douce musique cristalline monta du cœur du tube. Il appelait Abyss. Dès qu’il fut remplit, l’épée quitta son fourreau et plongea au cœur du tube dans un sifflement strident. Le cabochon supérieur se verrouilla et la musique cessa.

Tryss était entrain de défaire le coffrage du miroir lorsque Lilhandra réapparut. La jeune seelie observa avec stupéfaction le miroir qui apparaissait petit à petit sous ses yeux. De près de deux mètres de haut mais tout juste large d’un mètre, le miroir avait l’allure d’une ogive médiévale sculptée dans une pierre aussi lisse que du marbre. Les motifs sculptés représentaient des feuilles d’acanthe et des fleurs de messalia. Intéressant. Les fleurs de messalia ne poussaient que dans une région très précise d’Alter Mundia, dans les environs de Messaline, l’une des plus grandioses cités elfiques. Une multitude de questions vinrent à l’esprit de Lilhandra, même si elle savait pertinemment que Tryss ne lui apporterait aucune réponse, cette dernière lui ayant confié avoir donné sa parole. Et une seelie qui renie sa parole prend le risque d’un déshonneur public de son clan devant toute la communauté. Et lorsque l’on connaît la longévité des faes en général, le fardeau peut-être très, très lourd à porter.

Le miroir était extrêmement lourd mais un sort d’apesanteur suffit à le transporter dans la chambre de Lilhandra sans trop de difficulté. Alors que ce dernier fut presque installé, Tryss se retourna vers Lilhandra, mains sur les hanches.

- Il faut que tu sortes. Je dois contacter celui qui a fabriqué le miroir et tu ne dois pas être là. Ce sont ces exigences. Je suis désolée.

Lilhandra était sur le point de répliquer lorsque l’interphone se fit entendre. Fermant la porte de la chambre derrière elle, elle fonça vers l’appareil.

- Oui Travis ?

- Mademoiselle Young, un homme du nom de Leonard Latchuss demande à vous voir. Il n’est pas sur la liste des personnes autorisées. Dois-je le renvoyer ?

- Euh… Non, non, laissez-le monter. Je vous remercie Travis, finit-elle par répondre, légèrement contrariée avant de repartir vers la chambre en courant.

- Tryss, j’ai de la visite. Tu as fini ?

- Encore cinq minutes !

Lilhandra allait répliquer qu’elle ne les avait pas lorsque la sonnette d’entrée retentit.

- Et merde ! jura t’elle tandis qu’elle repartait en trottinant dans l’autre sens en choppant un sandwich au passage. Leonard Latchuss se tenait dans l’encadrement de la porte, le sourire aux lèvres et… une licorne en plastique entre les mains. Lilhandra lui rendit son sourire et, s’écartant de la porte, l’invita d’un geste de la main à entrer.

- Il est tard. J’espère que je ne vous dérange pas. J’ai entendu Marat prendre de vos nouvelles par téléphone tout à l’heure et cela m’a quelque peu inquiété.

- Inquiété ?

- Euh… Oui, j’ai cru comprendre qu’il vous avait dû vous frapper afin de vous transporter aussi je venais voir comment vous alliez. Bien apparemment, hormis ce splendide coquard !

Lilhandra enregistra immédiatement l’information. Ainsi donc son œil au beurre noir était l’œuvre de Marat. La question à cent sous est donc : pourquoi est ce qu’elle n’en était pas plus étonnée que cela ?

- Oui, il va falloir que j’en discute avec votre associé d’ailleurs ! rétorqua Lilhandra en se passant doucement la main sur son œil. Et ça ?

- Et bien, je me suis dis qu’en tant que fée, vous deviez être habituée à côtoyer des animaux fantastiques et il faut bien reconnaître que nous en manquons quelque peu à New York. Alors j’en ai apporté un. Si vous prenez la peine de la nourrir en piles, elle vous chantera des chansons et vous pourrez lui racontez tous vos petits secrets. Mais, je vois que vous étiez entrain de dîner aussi je ne vais pas m’attarder d’autant que je suis normalement de service ce soir.

- C’est gentil à vous d’être passé.

- Je me demandais… peut-être pourrions nous dîner ensemble ? Demain soir, par exemple ? Si cela vous tente, bien entendu !

Lilhandra le fixa avec intensité. Leonard était un homme superbe avec une élégance naturelle dont il savait jouer mais c’était avant tout l’associé de Marat aussi se demandait-elle si l’intérêt qu’il lui portait brusquement était purement personnel ou s’il ne lui avait pas été soufflé par le vampire pour quelques raisons obscures.

- C’est Marat qui vous a demandé de venir ?

Le ton employé par la fée arracha un sourire contrit à Leonard. Bien que vexé, il ne pouvait pas lui en vouloir de se méfier de lui. Les fées et les vampires avaient toujours eu des relations compliquées et compte-tenu de son association avec Marat, il était tout à fait compréhensible que Lilhandra ne manifeste pas plus d’intérêt que cela à sa proposition. Après tout, ils ne s’étaient rencontrés qu’une seule fois. Pourtant, cela avait suffit pour qu’elle attire son attention.

- Je suis un grand garçon Lilhandra, je n’ai pas besoin de l’aval de mon associé pour m’intéresser à une jolie femme. D’autant plus si je dois entrer en compétition avec lui sur ce point, tout vampire soit-il, répondit-il, tout sourire. Enfin, je ne veux pas vous vendre l’article, mais je suis visible de jour comme de nuit et ma température corporelle n’avoisine pas le zéro absolu.

- Oh… Et bien, je ne sais pas…

- … et j’adore les sandwichs !

Un sourire radieux étira enfin les lèvres de la jeune femme.

- Bon d’accord, mais pas de sandwichs ni de hamburgers. Je connais déjà et j’aime découvrir la cuisine humaine.

- Pas de problème, fit-il en se levant du canapé et en se dirigeant vers la porte. Je passe vous prendre ici vers vingt et une heures. Prenez soin de vous. A demain.

A peine la porte fut-elle refermée que Lilhandra s’y adossa et poussa un soupir de soulagement. La brève visite de Leonard, bien qu’agréable, avait bien failli compromettre la sécurité de Tryss et la sienne par la même occasion. Aussi sympathique qu’il soit, elle ne pouvait faire confiance à personne et moins il y aurait de monde impliqué dans les affaires faes et plus leur sécurité serait assurée. Compte-tenu des enjeux, elle était quasiment certaine que Lyssandre avait envoyé des agents sur le Monde Premier juste après son transfert pour la faire surveiller. Elle en était convaincue même si elle n’en avait aucune preuve pour l’instant. Chassant ses sombres pensées, Lilhandra se précipita vers la chambre.

- Je peux entrer ?

- Oui, il est prêt. Mais je tiens à te prévenir. Ton avatar représente un elfe et non un seelie et il est, comment dire, un peu particulier.

Lilhandra se plaça devant le vaste miroir. Elle jeta un rapide coup d’œil à son hématome. Marat ne l’emporterait pas au paradis !

- Je ne peux m’attarder plus longtemps. Même si je voyage trop pour être vraiment pistée par les agents de Lyssandre, Je sais que je suis dans son collimateur, comme disent les humains. Je préfère ne pas courir de risque. De plus, je ne tiens pas à ce que quelqu’un prête attention plus que nécessaire à la camionnette.

- Tu penses aussi que j’ai une deuxième ombre ?

- C’est plus que probable, ma chérie. Ecoute, je dois retourner sur Alter Mundia pour mes affaires. Si tu as le moindre souci, laisse-moi un mail. Je te contacterai dès que je reviendrais. Sinon, il serait plus prudent de garder nos distances quelques temps… En attendant, apprivoise ton nouveau miroir. Il s’appelle Athanor.

- Athanor…

Tryss embrassa Lilhandra sur le front avant de quitter sa combinaison de travail pour arborer une tenue totalement noire. Ses ailes mordorées se déployèrent doucement tandis qu’elle se dirigeait vers la terrasse.

- Débarrasse-toi de ça dès que possible, fit-elle en lui tendant le vêtement. Autre chose : quoique je fasse, je le fais seule. Aussi, si quelqu’un vient te voir de ma part, méfie-toi. Et surtout prends soin de toi.

Dans un silence total, Tryss décolla légèrement du sol avant de tournoyer avec grâce telle une feuille morte portée par le vent et de toucher le trottoir du bout du pied. Ses ailes se rétractèrent aussitôt et elle n’avait plus l’air que d’une jeune femme insouciante se promenant dans New York. Et tout cela, sans le moindre témoin. Lilhandra referma la fenêtre et se tourna vers son nouveau miroir à paroles.

- Athanor ?

En moins d’une seconde, un elfe blond aux cheveux mi-longs apparut. Contrairement à Allali qui ne présentait qu’un buste animé, Athanor était un avatar complet en taille réelle. De ce fait, il devait mesurer pas loin d’un mètre quatre vingt et semblait avoir dans les trente ans. Et sembler était un maître-mot chez les faes ! Athanor était vêtu comme n’importe quel elfe de la haute noblesse. Un pantalon équestre blanc cassé surmonté d’un long manteau bleu nuit brodé ton sur ton de la caste des officiers ainsi que d’un plastron de cuir sombre agrémenté de décorations argentés. Ses bottes, richement décorées, étaient de la même facture que son plastron. Lilhandra n’avait pas la moindre idée de l’identité du mage qui avait travaillé sur l’avatar de ce miroir mais elle devait reconnaître qu’il avait effectué un travail spectaculaire. Athanor avait l’air plus vrai que nature.

- Que puis-je faire pour toi ?

- J’aimerais que tu fasses le tour de l’appartement et que tu prennes possession de tous les miroirs de la maison ainsi que de celui-ci, fit-elle en sortant de son sac un petit miroir de poche. Je veux que tu surveilles les lieux régulièrement et que tu me préviennes dès que quelque chose te paraît étrange.

- Tes désirs sont des ordres. Autre chose ?

- Oui. Ton créateur a émis des conditions particulières avant de t’envoyer à moi. Quelles sont-elles ?

Athanor éclata de rire.

- Ah ! Lilhandra, Lilhandra… Tu veux savoir ce que peut bien exiger d’une princesse seelie un noble mage-guerrier si ce n’est le respect de sa parole concernant un ancien traité ?

- Ex princesse seelie expédiée manu militari dans une agence fédérale humaine et dont la durée de vie semble plus que limitée ! rétorqua Lilhandra, acerbe.

- Mon créateur veillera sur toi comme sur la prunelle de ses yeux. Et il saura intervenir le moment opportun, sois-en certaine !

- Si je comprends bien, tu ne m’appartiens pas complètement et j’imagine qu’il n’est pas question que j’entre directement en contact avec ton créateur !

- Non. Mais lorsque cela arrivera, tu devras alors payer ta dette !

- Super… marmonna Lilhandra en se détournant du miroir avant d’enlever son pantalon et son tee-shirt puis d’attraper un kimono fleuri.

- Autre chose… Ce que je vois, mon créateur le voit aussi. Je tenais à t’en informer avant que tu ne sois nue comme un ver !

Lilhandra se retourna vivement, le feu aux joues, toute aussi gênée qu'interloquée qu’un avatar puisse se permettre ce genre de remarque. Puis, alors que les lèvres d’Athanor s’étiraient dans un sourire bienveillant, Lilhandra se détendit. Tryss l’avait prévenu de son caractère particulier. Son créateur étant un elfe et les elfes étant réputés pour leur grande liberté d’expression, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’un avatar elfique ait hérité de ce don. Ce n’est qu’un avatar, pauvre sotte !

- Que disent les humains déjà ? Ah, oui ! Dieu éprouve ceux qu’il aime ! marmonna t’elle en resserrant la ceinture de son kimono.

- Hmmm… Il serait peut-être temps de te convertir alors !

- Allez tous vous faire foutre ! marmonna t’il en balançant son sac de sport dans un coin de la cuisine et en fonçant vers la salle de bains. Passant un peu d’eau sur son visage, il commença à lister les dégâts. Il avait l’arcade sourcilière ouverte, la lèvre fendue et le nez cassé, sans compter les nombreuses griffures et les hématomes qui allaient mettre quelques heures à apparaître. Avec de telles blessures, il n’avait pas eu d’autre choix que de se faire soigner à l’hôpital puis de déposer une plainte fictive auprès des flics pour agression. C’était risqué, mais les blessures étaient bien trop conséquentes pour qu’il les justifie par une chute dans l’escalier ou un accident de bricolage. Et si en plus les flics trouvaient un pigeon correspondant au portrait robot qu’il avait inventé pour l’occasion, il n’en serait que plus crédible.

De retour dans la cuisine, il sortit une bière et un reste de pizza froide de son frigo puis alla s’installer sur le canapé avant d’allumer la télé et de zapper frénétiquement à la recherche de bulletins d’informations locales. Il fallait qu’il sache ce qui se disait sur le fiasco dont il était l’auteur.

A cette idée, sa colère resurgit de nouveau, l’assaillant de pensées malsaines et faisant bouillir son sang dans ses veines. Il avait merdé sur toute la ligne. Pourtant, il s’était bien préparé. Il avait fait tout le nécessaire pour réussir cette mission. D’un regard vide, il fixa l’écran de télévision comme si sa vie en dépendait. Rien. Absolument rien. Malgré sa foirade et le bordel qu’avait foutu l’AFIS à Central Park, aucune information, même succincte, n’évoquait les évènements de la soirée. Pourtant, la magie peu discrète des sorciers du gouvernement avait du se voir sur des kilomètres à la ronde. Quand aux gyrophares qui avaient transpercé la nuit pendant des heures et au raffut qu’avait fait la dizaine d’agents, humains ou SurNats, il fallait vraiment être con pour ne pas se poser de question. Alors, il était vraiment étonnant qu’aucun fouille-merde n’ait pointé son nez là-bas. A moins que l’AFIS n’ait mis son veto et fait de la rétention d’information. De toute façon, c’était tout à son avantage. Moins on parlerait de son travail, plus vite il pourrait atteindre son objectif. A condition aussi qu’il n’ait pas d’autre mauvaise surprise d’ici là ! Fulminant de rage, il balança la croûte de sa part de pizza dans un cendrier, s’alluma une cigarette et s’installa derrière son ordinateur. Il avait fait tous les moteurs de recherche, fouiller tous les sites spécialisés, qu’ils appartiennent à des fans ou bien à des scientifiques réputés. Ils les avaient tous classés en fonction de leur crédibilité et de leur contenu. Il savait qu’il avait fait un gros travail de préparation mais il fallait qu’il en ait le cœur net. Il devait vérifier s’il n’avait pas laissé échapper une information cruciale, même si cela lui paraissait peu probable. Il avait passé des heures entières sur ces sites et les connaissait par cœur. Mais, peut-être que la fatigue accumulée lui aurait-elle fait sauter une ligne ou deux, mais certainement pas des informations aussi cruciales que celles qui avaient failli lui coûter la vie ce soir. Dans son dos, la chaîne d’informations continuait de déblatérer son laïus habituel de mauvaises nouvelles mais il n’entendait déjà plus rien, concentré qu’il était sur sa nouvelle mission : savoir où il avait bien pu commettre une erreur.

Pendant des heures, il revisita un à un tous les sites qu’il avait enregistré, relu chaque texte ligne après ligne, vérifiant aussi bien les nouveautés que les archives.

- Enfoirés de lycanthropes… Ainsi, vous avez encore des secrets à cacher aux humains… Plus pour longtemps, je vous le garantis… murmura t-il avant d’écraser son énième mégot dans le cendrier puis de cliquer sur le forum du site qu’il étudiait.

Il était près de trois heures du matin quand il se décida enfin à éteindre son ordinateur. S’étirant à s’en faire craquer la colonne vertébrale, il se leva et d’un pas traînant se dirigea vers la cuisine où il ramassa son sac de sport et le posa sur la table. Puis il ouvrit un grand sac poubelle en deux en guise de nappe avant de sortir le contenu de son sac.

- A nous deux, salope ! grogna t-il en contemplant les deux jambes inertes de sa victime.

L’Ivy Lounge était exactement le genre d’endroit que Lilhandra n’espérait pas découvrir de sitôt. La façade du club était entièrement réalisée à partir de pièces de métal noircies savamment sculptées et encastrées dans des cloisons de bois couleur ébène. Mais ce qui mettait Lilhandra mal à l’aise, c’était plus particulièrement les vitraux insérés au centre des plaques de métal. Pas plus gros qu’un billet de cinquante dollars, ils représentaient différentes scènes d’orgies mêlant sang et sexe, annonçant la couleur avant même de franchir le seuil.

Lilhandra avait choisi une tenue très chic selon le code vestimentaire humain. Davantage pour prouver à Tryss qu’elle ne s’en sortait pas si mal dans cette société si compliquée que par goût personnel. Elle avait fait totalement confiance à Terry sur ce point car elle avait bien compris que pour les humains, l’allure comptaient autant que la personne, sinon plus… Mais l’Ivy Lounge lui faisait maintenant regretter son choix de ce soir. Sa salopette slim anthracite à col bateau et son chemisier en voile parme aux manches dignes de celles de Jack Sparrow ne laissait aucune place à l’imagination et moulait la moindre parcelle de son corps juché sur dix centimètres de talons.

Deux gardiens aux muscles impressionnants se tenaient de part et d’autre de la porte d’entrée, refoulant systématiquement et sans concession ceux et celles qui ne correspondaient pas aux critères de la maison. Tous deux vêtus d’un costume sombre sur un tee-shirt moulant pourpre au logo du club, ils avaient l’air aussi sympathiques que deux trolls en goguette ! En fait, ils se ressemblaient étrangement bien que l’un avait la peau mate, presque noire, et les yeux aussi noirs qu’une nuit sans étoile alors que l’autre était blond comme les blés et avait des pupilles bleu azur. Sinon, ils arboraient tout deux une mâchoire aussi développée que leurs biceps, probablement due au réflexe systématique de crispation que connaissent les body-builders pratiquant régulièrement le développé-couché. De plus, ils étaient sensiblement de la même taille et leurs coupes de cheveux, une brosse militaire savamment exécutée, étaient identiques. Sans qu’elle sache pourquoi, le clip vidéo de Michael Jackson usant du morphing du début à la fin lui revint à l’esprit. Lilhandra ne put réprimer un sourire. Black & White possédaient exactement la même gestuelle, qu’il s’agisse de vérifier une pièce d’identité ou bien de refouler les indésirables. Une vraie chorégraphie dont il ne manquait plus que la musique.

Lilhandra gravit les deux marches qui la séparait des deux hommes puis fit naviguer sa plaque sous le nez des deux gardiens.

- Je veux voir Léonard Latchuss. C’est très important.

Black s’empara de la plaque en grognant quelque chose de totalement incompréhensible puis la retourna dans tous les sens avant de la lui rendre non sans la dévisager des pieds à la tête.

- Vampire ?

La jeune femme se raidit et le rouge lui monta aux joues de colère.

- Est ce que j’ai la tête d’un buveur de sang ?

Black haussa les épaules.

- Vous avez des crocs et votre badge de mentionne pas ce que vous êtes !

Un claquement sec tel un étendard frappé par le vent se fit entendre. Tandis que ses ailes se déployaient, leur texture lisse et translucide capta la lumière des réverbères et se mirent à étinceler tel un miroir laissé en plein soleil.

Surpris, Black porta son avant-bras devant ses yeux tandis que White regardait Lilhandra, totalement hébétée.

- Je suis la fée du Logis, ducon, alors ayez l’obligeance de prévenir Monsieur Latchuss que je l’attends ou bien je me verrais contrainte de vous métamorphoser en balais à chiottes ! … et ne me traitez plus jamais de vampire !

Sur ces mots, les ailes de la fae se replièrent dans un mouvement fluide et presque aussi vite qu’elles s’étaient déployées. Des murmures montèrent de la file d’attente. Au temps pour la discrétion se morigéna Lilhandra. Toutefois, elle était satisfaite d’avoir réussi à impressionner Black & White. La méthode Kévin combinée à elle de Terry était un plus indéniable lorsqu’il s’agissait de combat psychologique. Elle se promit d’ailleurs d’exploiter ce filon aussi souvent que possible. D’une part parce que cela faisait gagner du temps et ensuite parce qu’au bout du compte, elle s’était follement amusée.

Black & White avaient repris leurs postures de chien de garde. Le regard mauvais, Black sortit son téléphone portable de la poche intérieure de sa veste et malgré un geste tout ce qu’il y avait de plus minimaliste, Lilhandra aperçu tout de même la crosse d’une arme émergeant d’un holster de ceinture. Lilhandra émit un ricanement à peine perceptible. Des gardes armés ? Marat aurait-il des ennemis ? Comme c’est curieux !

Avant même qu’elle n’ait eu le temps de pousser plus loin sa réflexion, Black rengaina son téléphone à l’intérieur. Puis, ouvrant la porte, il invita Lilhandra à entrer d’un signe de tête. En lui passant devant, Lilhandra pouvait non seulement voir la colère dans ses yeux mais aussi la sentir comme si cette dernière était une nappe de vapeur étouffante. Pourtant, Black ne prononça pas un mot et se détourna d’elle derechef afin de reprendre son travail comme si de rien n’était alors qu’une musique métallique assourdissante semblait faire vibrer les murs.

L’intérieur du club n’avait rien à envier à sa façade. Les murs plaqués de panneaux de bois sombres étaient percés par des vitraux représentant orgies et bacchanales et derrière lesquels un système électrique diffusait une lumière vive atténuée par les couleurs primaires du verre. Une piste centrale au parquet marqueté accueillait une foule de danseurs bigarrés alors que des petits box isolés par de lourdes tentures pourpres longeaient et deux plus longs murs en se faisant face. Ouvertes, les tentures laissaient apparaître une large banquette recouverte par un velours épais à la couleur sombre indéfinissable, un guéridon de bois et de fer forgé où trônait généralement les consommations liquides ou solides de ses occupants tandis qu’une applique murale de style baroque diffusait une lumière tamisée. Une fois les rideaux fermés, ces box laissaient peu de place à l’imagination quant à leur usage dans un endroit comme celui-ci. Alors que Lilhandra tentait de trouver ses repères, un individu au costume sombre se planta devant elle en baragouinant des mots incompréhensibles à une compagne qu’elle ne pouvait voir puisqu’il lui bouchait totalement la vue. Tandis qu’elle le contournait pour aller vers ce qui lui semblait être un accès réservé au personnel, elle sentit des doigts puissants lui enserrer l’avant-bras. Avant qu’elle n’ait pu faire un geste, l’homme se pencha vers elle. Il lui fallut plusieurs secondes alors pour comprendre qu’il s’adressait à elle depuis le début. L’entraînant derrière lui, Lilhandra se faufila tant bien que mal entre les corps qui s’agitaient au rythme de la musique tandis que son éclaireur se mouvait avec une aisance un peu trop parfaite pour être humaine sans la lâcher une seule fois. Pourtant, elle sentait la paume chaude et moite de l’homme contre la peau de son bras. S’il n’était pas humain, au moins il n’était pas un vampire. Enfin, ils passèrent une première porte battante les isolant de la salle et qui menait, entre autre chose, aux cuisines et aux vestiaires du personnel puis une nouvelle porte battante s’ouvrait vers un petit couloir qui distribuait cette fois deux portes en bois finement ouvragé. L’homme se dirigea vers la première porte qui s’ouvrait sur un vaste bureau digne de celui d’un PDG.

- Je suis navré de n’avoir pu me présenter plus tôt mais avec un tel raffut difficile de faire autrement... Je suis Léonard Latchuss, l’associé de Marat.

- Et je suis ?

- Pardon ?

- Vous vous êtes planté devant moi puis m’avez attrapé et traîné derrière vous sans vous poser de question. J’aurais tout aussi bien pu être un saumon d’Alaska !

Un immense sourire étira les lèvres sensuelles de Léonard Latchuss. A bien y regarder, il n’y avait pas que ses lèvres qui étaient sensuelles. Toute sa personne évoquait le plaisir. Léonard devait friser le mètre quatre vingt, voir un peu plus. Son costume d’une facture élégante tranchait radicalement avec sa peau dorée et ses cheveux mi-longs savamment coiffés. D’un châtain plutôt soutenu, de fines mèches blondes soulignaient la coquetterie manifeste de Léonard. Enfin, sa voix chaude et suave était marquée par une pointe d’accent que Lilhandra de pouvait identifier.

- Je vous ai reconnue, Mademoiselle Young. Les descriptions de Marat sont toujours très précises et les caméras de sécurité ont eu le plaisir d’immortaliser une vraie fée dans toute sa splendeur. Mais rassurez-vous, ces images ne quitteront pas ces lieux, continua t’il tandis que je blêmissais.

D’un geste de la main, Léonard m’invita à m’asseoir dans un confortable fauteuil en cuire tandis qu’il contournait le bureau pour s’y installer.

- Alors, que puis-je faire pour vous, Mademoiselle Young ?

- Je suis chargée d’attendre Marat ici et prendre contact avec notre chef pour connaître les nouvelles consignes.

- Hmmm… Contrairement à moi, Marat ne loge pas ici mais il ne devrait plus tarder.

- Quel type de SurNats viennent dans votre club ?

- Principalement des oiseaux de nuit, Mademoiselle Young, répondit-il dans un sourire. Principalement des vampires et des humains, quelques sorciers peut-être. Vous êtes notre première fée.

- Je ne suis pas une cliente.

- Pour l’instant… Mais je manque à tous mes devoirs. Désirez-vous boire quelque chose ?

- Un coca light, si vous avez…

- Un coca light… Décidément, les femmes sont vraiment toutes les mêmes.

- … avec une larme de whisky, s’il vous plait.

- Ah… c’est déjà mieux, rétorqua t’il dans un large sourire. Ainsi, vous êtes la petite dernière de l’AFIS. J’ai cru comprendre que vous n’étiez jamais venue dans notre monde. La transition n’est pas trop difficile ?

Lilhandra saisit le verre que Léonard lui tendait puis, trempant ses lèvres dans la boisson, ferma les yeux quelques secondes.

- Si…

- A ce point ?

Lilhandra sursauta brusquement et rouvrit les yeux. Marat se trouvait devant elle tandis que Léonard avait quitté la pièce dans le plus grand silence. Contrairement à son habitude lui sermblait-il, Marat avait laissé tomber ses costumes élégants pour un jean noir et un pull-over noirs. Un long trench de cuir de la même couleur avait négligemment posé sur l’accoudoir du fauteuil qu’occupait Léonard quelques instants plus tôt. Quant à ses chaussures, coquées et ornées d’une fine plaque métallique gravée, elles n’avaient plus rien à voir avec les fines chaussures italiennes qu’elle l’avait vu arborer. Irritée d’avoir été surprise de la sorte, Lilhandra vida son verre d’une traite avant de le poser un peu brutalement sur un coin du bureau avant de sortir son portable de son sac.

- Kévin attend notre appel.

- Bonsoir, oui, je vais très bien, merci de vous en soucier, commenta Marat avec ironie.

- Je ne vous ai rien demandé !

- Non effectivement. Mais j’oublies toujours que la politesse et la courtoisie n’étaient pas l’apanage des fées.

- Je… commença Lilhandra en rougissant.

- N’en parlons plus. Je vous ai senti dès que je suis arrivé au club. J’ai donc déjà appelé Kévin. Nous devons le rejoindre immédiatement à Central Park. Léonard est parti chercher la voiture, c’est lui qui nous conduira.

- Vous ne conduisez pas ?

Le temps d’un battement de cils, Marat se retrouva derrière elle, trench sur le dos et les mains malaxant les épaules de la jeune fae.

- Pourquoi faire ? fit il en ricanant.

Lilhandra tenta de s’extirper du fauteuil mais la poigne d’acier du vampire la cloua contre le dossier. Puis, ses lèvres froides effleurèrent la pointe de son oreille pour glisser doucement vers le lobe avant de se refermer dessus. Sa main glissant lentement jusqu’à la gorge de Lilhandra, Marat s’enivra des battements désordonnés de son cœur. La jeune fille se mit à frissonner et aussitôt Marat se plaça à sa gauche, lui tendant le bras afin de l’aider à se lever.

- Nous y allons ?

Sans un mot, Lilhandra posa sa main sur le bras du vampire puis se redressa. Il ne lui ferait pas une seconde fois le coup du manque inné de savoir-vivre des faes.

- La prochaine fois que vous faites cela, je m’occuperais si bien de vous que vous tiendrez dans un cendrier…

Marat éclata de rire et plongea son nez dans l’opulente chevelure de Lilhandra.

- Si seulement tu pouvais mettre tes préjugés de coté, nous formerions un duo d’enfer…

Une dizaine de voitures équipées de gyrophares avaient envahis le parking du Wildlife Center, traçant dans la nuit une strie lumineuse, telle une guirlande de Noël. Léonard s’était garé un peu plus loin, et alors que Marat sortait du véhicule, Léonard contourna le véhicule puis ouvrit la portière et tendit sa main à la jeune femme.

- Soyez prudente.

- Merci. Je me manquerais pas de l’être, répondit doucement Lilhandra tandis que Léonard regagnait déjà la voiture et que Marat la rejoignait.

L’équipe était là au grand complet. Rachel occupait les cieux et tournoyait en réalisant des cercles chaque fois plus grands, Raven et Hannibal se concentraient sur le sort de localisation qu’ils étaient entrain de jeter et Matt était entouré d’une meute de loups comprenant facilement une cinquantaine d’individus. Kévin, de son coté, avait réussi à mobiliser une partie des forces de police du quartier et chargeait Lyl’Lee, Seamus et Angus de quadriller le périmètre du zoo à la recherche du moindre indice. Terry, toute de noire vêtue, se préparait pour une éventuelle intervention armée et emmagasinait dans son treillis armes de poing et munitions. Si l’on devait compter son katana ranger le long de sa colonne vertébrale et le semi automatique qu’elle tenait en bandoulière, elle devait bien peser dix kilos de plus que son poids initial. Enfin, Shon Nagura et deux techniciens du laboratoire s’apprêtaient à les accompagner pour le cas où des indices devaient être prélevés.

Marat et Lilhandra se dirigèrent tout droit vers Terry et Kévin. Ce dernier détailla Lilhandra des pieds à la tête avant de grogner quelque chose d’incompréhensible. Marat ne broncha pas et Lilhandra fit mine de ne rien entendre. La situation tendue ne s’accommoderait certainement pas à la pointe d’ironie qui signait habituellement l’humour de la fae. Terry, le visage crispé lui tendit une arme qu’elle ne reconnut pas immédiatement.

- Shon a modifié ton SIG. Il a remplacé la plupart des parties métalliques par un alliage à base d’argent pour amoindrir la nocivité du fer et il l’a ensuite totalement recouvert d’un vernis isolant à base de silicone. Toutes les parties lourdes ont été refaites avec la même céramique qu’utilise la NASA pour ses navettes spatiales ce qui rend ton arme bien plus légère tout en lui conservant sa puissance de tir. Tes munitions ont subi le même traitement, tu peux donc les toucher à main nue. Quant au holster, je l’ai fait faire sur mesure. Bienvenue au Croque-Monstres Show, ma belle !

Alors que Lilhandra haussait les sourcils, Marat l’informa que c’était ainsi que les flics surnommaient les interventions de l’AFIS. Ayant trouvé ça plutôt cool, Kévin avait gardé cette appellation.

Terry décocha à Lilhandra un sourire éclatant tout à l’aidant à enfiler le holster d’épaule. Lilhandra ne manqua pas de remarquer les fins entrelacs en relief marquant l’ouvrage et les rivets en argent ciselé maintenant les lanières. Un vrai travail d’orfèvre.

- Il est magnifique… balbutia Lilhandra tandis qu’elle rangeait son arme dans son nouvel étui.

- Etait-il nécessaire de le lui fournir ce soir ? Elle a des munitions en argent, je n’ai pas envie de me faire dégrouper parce qu’une débutante s’est loupée ! Et j’imagine que Marat et Matt penseront de même, ne serait-ce que pour la sécurité des loups ! lança Kévin.

- Et je doute que vous ayez envie d’annoncer au gouvernement Seelie qu’un des membres de la famille royale s’est fait descendre en pleine intervention parce qu’on n’a pas jugé utile de lui donner les moyens de se défendre… Je connais Lyssandre, cette mort ne sera qu’un prétexte pour mettre les Humains au pied du mur. Dois-je vous rappeler à quel point Lyssandre fait peu de cas des vôtres ? rétorqua Marat, doucereux.

- Putain de merde… OK ! Debbie Richard a disparu depuis moins de vingt quatre heures, nous avons peut-être encore une chance de la trouver vivante. Nous attendons que le sort de localisation du couple Houdini soit lancé et que l’aigle royal nous confirme le lieu. Notre groupe se chargera de sécuriser le périmètre en question et les loups de Matt pisteront Richard jusqu’à ce qu’ils la trouvent…

- Pourquoi pas d’ici ? demanda Lilhandra.

- A cause des autres animaux. Les loups ont un flair extrêmement développés et les effluves bestiales émanant du zoo leur compliquent les choses. Sans oublier qu’il y a eu pas mal de passages depuis hier. Les pistes ici sont loin d’être fraîches.

Tous se retournèrent d’un coup. Matt s’était approché silencieusement. Lilhandra scruta scrupuleusement son visage. Matt était nerveux, tendu et en colère. Mais ce qui mettait Lilhandra mal à l’aise avant tout, c’était la haine qui émanait de lui.

- Mes loups sont prêts.

- Quoi que l’on trouve, je compte sur ton statut d’Alpha pour maintenir l’ordre dans tes troupes.

Un grondement sourd monta de la poitrine de Matt.

- Ce n’est pas négociable, Dougan ! Soit tu tiens tes lycanthropes, soit toi et ta meute restez à l’écart ! Ce sont des civils ! Ils ne devraient même pas être là, bordel de merde ! Alors pas de grabuge !

- Je suis l’Alpha ! Ils m’obéiront ! gronda Matt d’une voix rauque avant de retourner vers la meute. Puis, il se déshabilla entièrement.

- Que fait-il ? murmura Lilhandra, perplexe.

- Il va se transformer. Même si sa lycanthropie le rend bien plus rapide que n’importe lequel d’entre nous, hormis Marat, il ne pourrait jamais suivre ses loups en restant humain. Encore moins se faire obéir d’eux.

Alors que Matt rejetait la tête en arrière et qu’un hurlement lugubre s’échappa de sa gorge, les muscles de son corps commencèrent à rouler sous sa peau. Celle-ci se mit à produire une sorte de surfactant visqueux lui donnant un aspect brillant. Soudain, un craquement sourd émanant de Matt se fit entendre. La douleur lui fit mettre un genou à terre mais il avait encore une allure humaine lorsque la peau de son dos se déchira le long de sa colonne vertébrale laissant jaillir par la saillie sanguinolente des plaques de fourrure noire. Petit à petit, le reste de son épiderme se craquela, cédant la place à une fourrure aux longs poils soyeux. Dans le même temps, son squelette se modifia de secondes en secondes, modifiant l’homme qu’était Matt en un animal faisant facilement un mètre vingt au garrot. Les muscles se plaquèrent d’eux-mêmes sur le squelette fraîchement modifié, bien plus volumineux alors même que Matt possédait déjà une musculature développée. La nuit ainsi que la position de Matt n’avait pas permis à Lilhandra de voir la transformation faciale qu’avait subi Matt mais après ce qu’elle venait de voir, elle n’était plus trop certaine d’en avoir envie. La transformation de Matt avait à peine duré plus de trois minutes, ce qui était hallucinant compte tenu des changements que son corps avait subi et du fait qu’il fallait en moyenne un quart d’heure pour qu’un loup-garou se métamorphose entièrement. Là où se tenait Matt quelques instants auparavant, un loup majestueux au profond regard jaune se dressait, à l’affût. Shon s’approcha de lui avec prudence. Lilhandra pouvait l’entendre murmurer des paroles apaisantes avant de le voir plonger sa main dans la fourrure sombre de l’animal. Puis, il plaça un collier émetteur autour du coup de l’Alpha avant de reculer tout aussi prudemment en prenant bien soin de ne jamais tourner le dos aux loups qui s’étaient rassemblés autour de leur chef. Un long hurlement déchira la nuit, suivi par ceux de la meute. Ils étaient prêts, trépignant d’impatience de retrouver enfin l’une des leurs.

Au même instant, un éclair aveuglant s’échappa d’entre les mains de Raven avant s’élever au-dessus de la cime des arbres et de s’immobiliser.

- Chef ! Le sort est prêt ! Je n’ai plus qu’à lancer l’ordre !

Kévin se tourna vers les Jarvis et leva les yeux au ciel. Rachel tournoyait toujours au-dessus d’eux, attendant le moment où le feu-follet émeraude qu’avait créé Raven lui indique le chemin à suivre.

- Vas-y ! maintenant !

Raven murmura quelques mots dans une langue ancienne et le feu-follet sembla s’animer. Il se mit d’abord à tourner sur lui-même pendant quelques instants avant de filer comme une flèche, laissant derrière lui une traînée de poussière lumineuse comme celles que laissaient les avions dans le ciel à la seule différence que celle-ci était d’un vert magnifique et semblait tout droit sortir de la baguette magique d’une des fées de Walt Disney. Au même instant, Matt se lança à la poursuite du sortilège, suivit de ses loups, déchirant les broussailles qui avaient la malchance de se trouver sur sa route.

Dans le ciel, Rachel fonça dans le sillage du sortilège comme si cette boule de lumière n’était rien d’autre qu’une proie. Il n’y avait plus qu’elle et cette boule de feu. Virevoltant entre la cime des arbres, évitant des branches de justesse, Rachel filait comme le vent sans plus tenir compte de la distance croissante qui la séparait de ses coéquipiers bipèdes et quadrupèdes. Elle serait la première sur les lieux mais surtout, elle y serait seule.

- Putain, je ne la vois plus ! grogna Kévin. Vous trois, en voiture ! On file le train à la meute.

A peine Marat et Lilhandra eurent-ils le temps de s’installer à l’arrière que le véhicule fit un bond en avant et fonça à toute vitesse. Après un quart d’heure de route ponctué de secousses accompagnées du bip régulier du traceur pistant Matt, la voiture retrouva Matt et ses loups au pied de Cherry Hill. Le feu follet vert stagnait au dessus des eaux sombres du Lake hésitant à piquer une tête dans l’eau pour rejoindre son objectif. Au-dessus du lac, Rachel continuait de tournoyer dans les airs, piquant de temps en temps vers le lac avant de redresser et retrouver la cime des arbres.

- Nagura ! Ramenez vos fesses à Cherry Hill et au trot ! J’ai besoin de vos spots et de votre science ! brailla Kévin dans la radio. Vous pouvez voler en rase-motte ?

- Pardon ?

- Vous êtes une fée, vous avez des ailes. Est ce que vous pouvez voler en rase-motte au dessus de l’eau ?

- Oui… Je pense que oui. Mais je n’ai pas les capacités visuelles d’un loup ou d’un vampire…

- Marat vous accompagnera.

- Je ne vole pas…

- Non mais vous lévitez. Vous devez certainement pouvoir combiner vos dons. Démerdez-vous ! termina Kévin en retournant vers le véhicule. Et il fout quoi, le yakuza !!

Terry, quant à elle, avait pris position et tenait en joue le lac, comme si le monstre du Loch Ness allait en surgir et qu’il lui fallait à tout prix le descendre. Statique, seul son regard mobile permettait de dire qu’il ne s’agissait pas d’une sculpture hyperréaliste de Ron Mueck. Peu importe le temps que cela prendrait, peu importe la douleur qui naîtrait dans ses bras ou dans ses cuisses ou encore la fatigue qui lui piquerait les yeux à force de trop fixer l’obscurité. Si une chose devait surgir du lac, elle la buterait.

Comme elle l’avait fait quelques heures plus tôt à l’entrée de l’Ivy Club, Lilhandra déploya ses ailes tandis que Marat se plaça juste devant elle, invitant Lilhandra à lui enserrer la taille de ses bras.

- Je ne pourrais jamais vous soulever, marmonna Lilhandra que cette position, un peu trop intime à son goût, mettait mal à l’aise.

- Je peux annihiler mon propre poids, et probablement le tiens, pour léviter mais je ne peux pas me déplacer. Contente-toi de nous mouvoir, princesse. Je me charge de voir ce qu’il y a à voir.

Avant même le premier battement d’aile, Marat et Lilhandra se trouvèrent à près d’un mètre au-dessus du sol. Puis, Lilhandra s’orienta vers le lac, un léger bruissement d’aile les accompagnant dans leur déplacement.

- Dirige-toi vers le centre du lac.

- Elle est là ! je sens qu’elle est là ! s’écria Lilhandra, tout excitée.

- Oui… Moi aussi, répondit Marat d’un ton lugubre. Rejoins la rive.

- Là ! Regarde ! Elle est là ! Je vois ses cheveux flotter ! Et regarde ses bras ! Elle essaye de se maintenir à la surface ! Il faut l’aider avant qu’elle ne coule !

- Je t’ai dit de retourner vers la rive !

- Marat ! Nous pouvons la sortir de là ! Tu es puissant, tu peux la sortir de l’eau ! Et moi je suis certaine de pouvoir tous nous ramener sur la terre ferme ! Alors pourquoi attendre !

Sur ce, Lilhandra descendit vers le miroir sombre, en direction de Debbie Richard sans tenir compte des protestations du vampire. Mais alors qu’elle venait de repérer la jeune femme, la scène l’interpella. Quelque chose clochait. Lilhandra ne savait pas combien pouvait mesurer Debbie Richard, mais il était clair que ses bras étaient bien trop écartés pour lui permettre de brasser l’eau.

- Putain, Lilhandra ! Fait demi-tour !

- Il y a un truc qui ne va pas. Tu vois quelque chose ?

- Tu n’aimeras pas ce que j’ai sous les yeux… Rentrons, ma belle. Il n’y a plus rien à faire pour elle.

Alors qu’il prononçait ces mots, Lilhandra était descendu suffisamment bas pour saisir enfin le sens des paroles de Marat. Ce n’était pas Debbie Richard dans son intégralité qui flottait au milieu du lac mais des morceaux de Debbie Richard, notamment sa tête, son torse et ses deux bras. Les divers morceaux du corps, éloignés les uns des autres de près d’un mètre au point de donner l’impression de voir la victime d’un écartèlement, flottaient sur les eaux noires telles des bûches abandonnées dérivant au grès du courant. La scène morbide arriva à son paroxysme lorsque la tête, du fait d’un léger mouvement d’eau, se mit à tourner lentement sur elle-même et dériva jusqu’à se retrouver coincée entre le torse et l’un des bras. Un violent hoquet souleva la cage thoracique de la jeune seelie et un flot de vomissure franchit ses lèvres tandis qu’un voile opaque se déroulait devant ses yeux. Sans trop savoir comment, ses pieds finir par toucher le rivage et deux bras puissants la soulevèrent pour l’asseoir sur la banquette arrière d’un véhicule de police. Une couverture recouvrit rapidement ses épaules. Lilhandra sentit plusieurs présences à ses cotés sans pour autant parvenir à les identifier. A travers les hurlements sans fin des loups et l’écho de ses tempes battues par la violence de son sang circulant dans ses veines, elle parvenait à peine à saisir quelques bribes de la discussion qui se tenait sous son nez. Le voile opaque qui avait envahit son champs de vision était encore plus dense, la maintenant dans un épais brouillard gris.

- Comment va t’elle ?

- Et bien… la dernière fois qu’elle a vu une tête rouler, c’était celle de sa mère. Je pense ne pas beaucoup me tromper en disant qu’elle est en état de choc.

- Et depuis quand êtes-vous diplômé en psychologie ? rétorqua Kévin.

- Depuis que je me suis fait gerber dessus, ironisa Marat avant de s’éloigner.

- Putain de vampire…

C’est alors que tout devint noir.

Dès que Kévin en avait donné l’ordre, Matt avait rassemblé sa meute afin de pister d’éventuelles traces olfactives. Or, cela faisait déjà près de trois heures que la meute était au travail et qu’il n’avait toujours pas de nouvelle de son bras droit. L’absence de Debbie, son premier lieutenant, était non seulement inhabituelle mais surtout très inquiétante. Aucun de ses loups ne s’abstiendrait d’obéir à l’un de ses ordres sans en subir des conséquences définitives. Et Debbie avait toujours été d’une loyauté sans faille. Aucun de ses employés de la clinique vétérinaire qu’elle dirigeait ne l’avait vue de la journée et sa voiture avait été retrouvée à sa place, sur le parking réservé au personnel du Wildlide Center à Central Park, où elle travaillait quelques heures par semaine. Elle était venue la veille vérifier l’état de santé des animaux avant de repartir. Sauf qu’elle n’avait apparemment jamais quitté Central Park.

Sans s’intéresser le moins du monde à la circulation ou à la limitation de vitesse, Matt braqua rapidement avant de s’engouffrer dans le parking souterrain de l’AFIS. Il avait laissé Trévor, son second lieutenant, mener la meute à la recherche de pistes olfactives en attendant que les vampires prennent le relais pour la nuit. Il s’était passé quelque chose de grave et il devait prévenir Crawford. Des recherches devaient être lancées immédiatement. Son instinct ne pouvait s’empêcher de faire le lien avec l’affaire Dayton. Ce dernier était mort, mais s’il s’agissait aussi d’un enlèvement de la part du même kidnappeur, Debbie avait peut-être encore une chance si on agissait vite.

Matt traversa comme une flèche les bureaux de l’AFIS où Hannibal, Raven et l’agent Chelsea potassaient des centaines de dossiers pour pénétrer sans précaution dans le bureau de Kévin, surprenant ce dernier au téléphone. A peine celui-ci avait-il raccroché qu’il l’interpella.

- Debbie Richard a disparue.

- Qui est Debbie Richard ? grogna Kévin, passablement énervé par cette intrusion.

- Mon lieutenant de meute… Elle n’a pas répondu à l’ordre de rassemblement sur l’Est River Park. Elle était hier au zoo de Central Park, comme toutes les semaines, en tant que vétérinaire bénévole. Personne ne l’a revue depuis et sa voiture est toujours sur place. Mon instinct me dit que ce n’est pas un hasard !

- Putain, il en a donc après les SurNats…

- Ce n’est pas tout… Debbie Richard fait partie de mes loups qui n’ont jamais fait leur coming-out !

- Il ne manquait plus que ça ! Mais comment a-t’il pu le savoir ? En tout cas, il n’a pas perdu de temps l’enfoiré ! Tu récupères ta meute et tu files à Central Park immédiatement avec les Jarvis. Vous commencez sorts de localisation et pistage immédiatement. Je vais charger Lilhandra d’alerter Marat dès son réveil. Pendant ce temps, je dois absolument contacter le juge Anderson pour changer le lieu d’expertise sur le mandat de recherche de la meute sans quoi il ne faudra pas longtemps à nos détracteurs pour nous éliminer… Je vous rejoins sur place tout de suite après avec Lyl’Lee et les frères Bizarros.

A peine les ordres avaient-ils été énoncés, que tout le monde avait l’oreille collée à son portable. Matt récupéra son Firestar M45 à l’armurerie ainsi que plusieurs chargeurs tandis qu’Hannibal et Raven emportaient avec eux plusieurs kits de sortilèges. Quat à Kévin, il glissa son Beretta 93R dans son holster d’épaule et était sur le point de partir lorsque Shon Nagura l’interpella, de nouveaux scanners à la main.

- Argh !… Je n’ai vraiment pas le temps de m’occuper de cela ! Cela devra attendre mon retour, grogna Kévin.

- Juste une minute, s’il vous plait, c’est très important… insista le technicien en le retenant par la manche de sa veste.

Kévin se retourna pour lui faire face, bras croisés, lui faisant ainsi comprendre qu’il avait tout intérêt à être bref et concis dans son explication.

- J’ai isolé l’aura changeling de Brad Dayton. L’autre reste cependant indéfinissable.

- On en revient au début ? Deux tueurs ?

- Non et c’est cela qui est le plus surprenant. Il n’y a bien que deux auras sur le scanner. Il se peut que vous ayez affaire à un SurNat encore non référencé.

- Donc tu es entrain de me dire que nous ne savons toujours pas après quoi nous courrons ?

- Et il y a de fortes probabilités pour que vous ne le sachiez qu’une fois qu’il vous sera tombé dessus…Je continue cependant mes recherches… Je vous tiens au courant, termina t’il avant de disparaître derrière la porte du laboratoire.

- Parfait ! J’adore annoncer les bonnes nouvelles ! marmonna Kévin avant de s’engouffrer dans l’ascenseur, laissant seul l’agent du FBI Chelsea aux prises avec ses propres dossiers.